L’administration Biden a publié vendredi de nouvelles règles renforçant les protections pour les étudiants LGBTQ en vertu de la loi fédérale et mettant à jour la procédure que les écoles doivent suivre lorsqu’elles enquêtent et jugent des cas d’inconduite sexuelle présumée sur le campus.
Les nouvelles règles, qui entrent en vigueur le 1er août, ont effectivement élargi la portée du Titre IX, la loi de 1972 interdisant la discrimination sexuelle dans les programmes éducatifs bénéficiant d’un financement fédéral. Ils étendent la portée de la loi pour interdire la discrimination et le harcèlement fondés sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre.
“Ces réglementations indiquent clairement que chacun peut accéder à des écoles sûres, accueillantes et qui respectent ses droits”, a déclaré jeudi Miguel A. Cardona, le secrétaire à l’Éducation, lors d’un appel aux journalistes.
Grâce à la nouvelle réglementation, l’administration a décidé d’inclure les étudiants dans son interprétation de l’affaire Bostock c. Clayton County, l’affaire historique de la Cour suprême de 2020 dans laquelle le tribunal a statué que la loi sur les droits civils de 1964 protège les travailleurs gays et transgenres de la discrimination sur le lieu de travail. Et l’administration a pris des mesures pour revenir sur certaines des politiques les plus rigides sur les agressions sexuelles sur les campus émises sous l’administration Trump, qui ont suscité la condamnation des démocrates, y compris de M. Biden, pour leur déférence excessive envers les étudiants accusés de violences sexuelles.
Les règles tiennent une promesse électorale clé de M. Biden, qui a subi des pressions de la part des démocrates et des leaders des droits civiques pour les libérer. Ils surviennent alors qu’il tente de galvaniser des groupes tels que les femmes qui ont perdu l’accès à l’avortement et les électeurs noirs et progressistes qui ont exprimé leur déception face au bilan du président en matière de droits civiques.
Même si les nouvelles règles devraient rétablir la protection des accusateurs et élargir l’ensemble des plaintes de harcèlement sur lesquelles les écoles sont tenues d’enquêter, elles sont loin du retour en arrière radical des règles de l’ère Trump qui était attendu.
Lors d’un appel avec des journalistes avant l’annonce, Jennifer Klein, directrice du Conseil de politique de genre de la Maison Blanche, a déclaré que les règles étaient conçues pour trouver un équilibre. Elle a ajouté que les nouvelles règles « restaureraient et renforceraient les protections vitales qui ont été affaiblies par l’administration précédente, tout en réaffirmant notre engagement de longue date en faveur de l’équité fondamentale ».
Alors que les réglementations publiées vendredi contenaient des protections considérablement plus strictes pour les étudiants LGBTQ, l’administration a évité la question épineuse de savoir si les étudiants transgenres devraient pouvoir jouer dans des équipes sportives scolaires correspondant à leur identité de genre. L’administration a réitéré que même si l’exclusion d’une activité basée sur l’identité de genre est préjudiciable, la nouvelle règle ne s’étend pas aux résidences non mixtes ni aux équipes sportives. Le ministère de l’Éducation a proposé une deuxième règle concernant l’éligibilité des équipes sportives.
Plus de 20 États ont adopté des lois interdisant de manière générale à toute personne de sexe masculin à la naissance de jouer dans des équipes sportives féminines ou féminines ou de participer à des programmes sportifs scolaires. L’année dernière, les républicains de la Chambre des représentants ont également adopté un projet de loi visant à appliquer ces interdictions à l’échelle nationale, bien que le projet de loi n’ait pas été adopté par le Sénat contrôlé par les démocrates.
Les changements ont conclu un processus de trois ans et ont contribué à tenir une promesse de campagne faite par le président Biden lors de sa campagne en 2020, lorsqu’il s’était engagé à annuler les réglementations établies sous la secrétaire à l’Éducation de M. Trump, Betsy DeVos, qui, selon lui, ne servaient qu’à « faire honte et faire taire ». survivants » de violences sexuelles.
Les règles de l’ère DeVos, qui sont entrées en vigueur en 2020, étaient la première fois que les dispositions sur les agressions sexuelles étaient codifiées sous le titre IX. Ils ont renforcé les droits à une procédure régulière des étudiants accusés, soulagé les écoles de certaines responsabilités juridiques, établi des paramètres rigides pour des enquêtes impartiales et exigé des écoles qu’elles mènent des procédures semblables à celles d’un tribunal.
Ils représentaient un changement radical par rapport à l’interprétation de la loi donnée par l’administration Obama, qui avait bénéficié de la contribution de M. Biden, alors vice-président. L’administration a publié des lettres inapplicables « Cher collègue » ordonnant aux écoles financées par le gouvernement fédéral d’intensifier les enquêtes sur les plaintes pour agression sexuelle sous la menace de sanctions financières.
Les lignes directrices de l’ère Obama ont été saluées par les défenseurs des droits civiques comme ayant ouvert une nouvelle ère de responsabilité dans la lutte contre les inconduites sexuelles sur les campus, mais elles ont suscité le tollé des conservateurs et des groupes de défense des libertés civiles qui estimaient qu’elles violaient les droits à une procédure régulière. Ils ont également reçu des plaintes d’écoles affirmant qu’elles se sentaient obligées de faire pencher la balance en faveur des accusateurs. De nombreux étudiants accusés d’agression sexuelle ont remporté des procès contre leurs universités pour violation de leurs droits en vertu des directives d’Obama.
L’administration Obama a également publié une lettre aux États affirmant que les étudiants transgenres étaient protégés par le titre IX, y compris la possibilité d’utiliser des toilettes correspondant à leur identité de genre.
L’administration Trump a immédiatement annulé ces directives et affirmé que les étudiants transgenres n’étaient pas couverts par la loi fédérale. L’administration a publié une note après l’arrêt Bostock maintenant cette position.
Dès son entrée en fonction, M. Biden a ordonné au ministère de l’Éducation de revoir ces politiques, en partie pour remédier à ce que de nombreuses écoles considéraient comme une correction excessive de la part de l’administration Trump, qui accordait une protection excessive aux étudiants accusés d’agression sexuelle et décourageait les victimes de signaler les cas de violence sexuelle. et le harcèlement.
Catherine E. Lhamon, chef du Bureau des droits civils du ministère, a qualifié les nouvelles règles de « couverture la plus complète au titre du Titre IX depuis que les réglementations ont été promulguées pour la première fois en 1975 ».
Ils offrent largement plus de flexibilité dans la manière dont les écoles mènent leurs enquêtes, ajoutant ainsi un élément pour lequel les défenseurs et les écoles avaient fait pression. Ils conservent les dispositions clés que Mme DeVos a instituées pour renforcer une procédure régulière pour les étudiants accusés ainsi que des « mesures de soutien » pour les victimes. Le ministère a toutefois déclaré qu’il imposerait aux écoles des normes plus élevées pour déterminer si elles avaient traité correctement les cas que ce qu’il appelle la norme « délibérément indifférente » en vertu des règles actuelles.
“Le règlement final réaffirme notre engagement fondamental en faveur de l’équité fondamentale pour toutes les parties qui exercent leurs droits au Titre IX, car un processus équitable contribuera à garantir que les enquêtes conduisent à des résolutions précises, fiables et efficaces des plaintes pour discrimination sexuelle”, a déclaré M. Cardona.
Les nouvelles règles abordent les parties des réglementations de l’ère DeVos qui ont le plus alarmé les défenseurs des droits des victimes. Parmi les changements les plus attendus figurait l’annulation d’une disposition exigeant des audiences au cours desquelles les étudiants accusés d’inconduite sexuelle, et même les membres de leur famille ou leurs camarades de classe, pouvaient contre-interroger les accusateurs en personne.
Les nouvelles règles autorisent les audiences en personne, mais ne les obligent pas. Ils prescrivent également un « processus permettant au décideur d’évaluer la crédibilité d’une partie ou d’un témoin lorsque la crédibilité est contestée et pertinente », notamment en posant des questions à la partie adverse, selon une fiche d’information publiée par le ministère de l’Éducation.
Tout en examinant les réglementations de l’ère DeVos, l’administration Biden a publié en 2021 des orientations à l’intention des écoles sur la manière de répondre à leurs exigences en vertu de la loi. Les règles précédentes sont restées en vigueur au cours des trois dernières années tandis que l’administration a passé au crible plus de 240 000 commentaires publics dans le cadre du processus d’élaboration des règles.
Le long processus a été une source de frustration pour les démocrates, les défenseurs des droits des victimes et les étudiants qui sont devenus impatients de voir les promesses du président se concrétiser.
“L’impact du maintien de ces réglementations en place pendant si longtemps est que nous avons constaté un impact très négatif sur la culture dans les écoles autour du Titre IX et autour du reporting”, a déclaré Emma Grasso Levine, directrice principale d’Advocates for Youth, un groupe de défense. qui se concentre sur les violences sexuelles.
“De nos jours, de nombreux étudiants qui avaient confiance dans le processus Title IX diront: ‘Non, je ne pense pas que vous devriez signaler’, parce que c’est trop brutal, trop coûteux en termes d’impact émotionnel négatif”, a-t-elle déclaré. .
Le titre IX a été conçu pour mettre fin à la discrimination fondée sur le sexe dans les programmes ou activités éducatives de toutes les institutions recevant une aide financière fédérale, à commencer par les programmes sportifs et autres espaces auparavant dominés par les étudiants de sexe masculin.
Les effets de la loi originelle ont été prononcés. Bien au-delà des effets sur les programmes scolaires comme les équipes sportives, de nombreux éducateurs attribuent au Titre IX le mérite d’avoir préparé le terrain pour la parité académique actuelle ; Les étudiantes sont généralement plus nombreuses que les hommes sur le campus et sont devenues plus susceptibles que les hommes du même âge d’obtenir un diplôme de quatre ans.
Mais depuis sa création, le Titre IX est également devenu le moyen par lequel les administrations précédentes ont fourni des orientations aux écoles sur la manière de réagir à des problèmes tels que la violence sexuelle et le harcèlement sur le campus, ainsi que la discrimination à l’égard des étudiants LGBTQ.
“L’une des choses intéressantes à propos du Titre IX est de savoir à quel point il a réussi, avec ses objectifs initiaux, à quel point il a réussi, plus que toute autre loi sur les droits civiques”, a déclaré R. Shep Melnick, professeur de politique américaine au Boston College. « Et soudain, l’attention est passée de « quelles étaient les opportunités au sein des établissements d’enseignement » à « comment allons-nous changer la façon dont les gens perçoivent le sexe, le genre et, de manière générale, comment nous allons défaire les stéréotypes. »
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