David Zaslav, directeur général de Warner Bros. Discovery, a reçu 49,7 millions de dollars de rémunération l’année dernière, soit une augmentation de 26 % par rapport à l’année précédente, selon une déclaration de procuration déposée vendredi auprès de la Securities and Exchange Commission.
Il est courant que les dirigeants des médias reçoivent des salaires somptueux. La rémunération de M. Zaslav pour 2023 est cependant remarquable, car Warner Bros. Discovery n’est pas exactement un portrait de santé. Les pertes ont totalisé 3 milliards de dollars en 2023, ce qui représente en réalité une amélioration par rapport aux 7 milliards de dollars de pertes de l’année précédente. Les revenus ont chuté de 4 pour cent, en grande partie à cause de l’atrophie de l’activité de télévision par câble de la société, qui comprend CNN.
De plus, les actionnaires de Warner Bros. Discovery ont envoyé un message clair concernant le salaire de M. Zaslav lors de la dernière assemblée annuelle de l’entreprise : il est trop élevé.
Lors d’un vote non contraignant de type « say on pay », seuls 50,8 % des actionnaires ont approuvé les 39,3 millions de dollars qui lui ont été versés en 2022. Une approbation de moins de 70 % est considérée comme un « faible soutien » par ISS, une société leader en matière de gouvernance d’entreprise.
Pour 2023, le conseil d’administration de Warner Bros. Discovery a ajusté les formules de rémunération de ses hauts dirigeants. L’ajustement impliquait certains bonus, les liant davantage à la génération de flux de trésorerie disponibles, utiles au remboursement de la dette, et moins au cours des actions de l’entreprise. (Les actions se sont récemment négociées à environ 8 dollars, contre 24 dollars il y a deux ans.)
En termes de flux de trésorerie disponible, Warner Bros. Discovery a connu une année 2023 spectaculaire. Le flux de trésorerie disponible s’est élevé à 6,2 milliards de dollars, soit une augmentation de 86 % par rapport à l’année précédente, bien plus que ce que Wall Street avait prévu. Cela s’explique en partie par l’amélioration des finances de la division streaming de la société, qui est devenue rentable.
Cet argent a permis à Warner Bros. Discovery de réduire sa dette totale de 11 %, à 44,2 milliards de dollars, en 2023.
La rémunération de M. Zaslav pour 2023 comprenait un salaire de base de 3 millions de dollars et des attributions d’actions à long terme de 23 millions de dollars, selon le mandataire. Il a également reçu 22 millions de dollars en espèces, un paiement garanti par un contrat de travail de 2021 et lié à son rôle dans la fusion de Discovery et WarnerMedia. (En 2021, M. Zaslav, qui dirigeait alors Discovery, a reçu une compensation évaluée à 246,6 millions de dollars.)
À titre de comparaison, Robert A. Iger, directeur général de Disney, a reçu une rémunération d’une valeur de 31,6 millions de dollars en 2023, soit une baisse de 31 % par rapport à 2021. (Entre-temps, il a pris sa retraite et n’a pas pris sa retraite.) Ted Sarandos, co-directeur général de Netflix, a reçu 49,8 millions de dollars, soit le même niveau qu’un an plus tôt. Bob Bakish, directeur général de Paramount Global, en difficulté, a reçu 31,3 millions de dollars en 2023, en baisse de 2 %.
Des offres salariales comme celles-ci – alors que les sociétés de divertissement ont été frappées par le passage de la télévision traditionnelle au streaming – ont joué un rôle majeur dans les grèves syndicales qui ont fermé Hollywood pendant six mois l’année dernière. “Ils plaident la pauvreté, qu’ils perdent de l’argent à gauche et à droite en donnant des centaines de millions de dollars à leurs PDG”, a déclaré Fran Drescher, présidente du syndicat des acteurs, lors d’un rassemblement en juillet. “C’est dégoûtant.”
La plupart des grandes entreprises médiatiques ont réduit leurs coûts en 2023, licenciant des milliers de personnes et annonçant leur intention de produire moins de films et d’émissions de télévision. Mais M. Zaslav et ses lieutenants ont été particulièrement agressifs, abandonnant même des contenus presque terminés comme « Batgirl » et « Coyote vs. Acme ».
« Nous avons dit non aux vaches sacrées », a déclaré M. Zaslav lors du sommet DealBook du New York Times en novembre.
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