En tant que candidat indépendant à la Maison Blanche, Robert F. Kennedy Jr. affirme qu’il serait le « meilleur président environnemental de l’histoire américaine », s’appuyant sur son passé d’avocat militant qui s’en est pris aux pollueurs à New York.
Mais des dizaines d’anciens collègues de M. Kennedy au Conseil de défense des ressources naturelles l’appellent à se retirer de la course, dans des publicités d’une page entière sponsorisées par la branche politique du groupe et qui devraient paraître dimanche dans les journaux de six États charnières.
Par ailleurs, une douzaine d’autres organisations environnementales nationales ont publié une lettre ouverte qualifiant M. Kennedy de « dangereux théoricien du complot et négationniste de la science » qui promeut des « croyances toxiques » sur les vaccins et sur le changement climatique.
Les personnes impliquées dans les deux efforts soutiennent que M. Kennedy ne peut pas remporter la présidence mais pourrait siphonner les voix du président Biden et aider à élire l’ancien président Donald J. Trump, qui a qualifié le changement climatique de canular et a promis de démanteler les lois et politiques environnementales.
« Un vote pour RFK Jr. est un vote pour détruire ces progrès et ramener Trump à la Maison Blanche », indique la publicité dans les journaux qui sera diffusée en Géorgie, en Caroline du Nord, au Nevada, au Michigan, au Wisconsin et en Pennsylvanie. Parmi les signataires figurent John Hamilton Adams, qui a cofondé le Conseil de défense des ressources naturelles et embauché M. Kennedy dans les années 1980, ainsi que d’anciens présidents et l’actuel président du groupe. Ils implorent M. Kennedy d’« Honorez notre planète, abandonnez-vous ».
M. Kennedy a été avocat principal du Conseil de défense des ressources naturelles pendant environ 28 ans, avant de démissionner en 2014.
Lors d’un entretien téléphonique jeudi, M. Kennedy a répliqué à l’idée qu’il puisse ramener M. Trump à la Maison Blanche.
« Le président Biden n’a pas besoin de mon aide pour perdre face à Donald Trump », a déclaré M. Kennedy. Il a évité d’aborder directement les actions de M. Adams et d’autres anciens collègues, affirmant seulement que lui et son mentor « ne sont pas d’accord sur la politique ».
Au lieu de cela, M. Kennedy a critiqué M. Biden ainsi que le mouvement environnemental, qui, selon lui, « fait l’erreur de se contenter des miettes qui nous ont été données par l’administration Biden ».
D’anciens collègues des milieux environnementaux étaient sans fard dans leurs évaluations de M. Kennedy.
“Le Bobby que je connaissais est parti”, a déclaré Dan Reicher, chercheur principal en énergie au Woods Institute for Environment de l’Université de Stanford. M. Reicher a travaillé avec M. Kennedy au NRDC et a déclaré qu’il entretenait une amitié personnelle de plusieurs décennies avec M. Kennedy, notamment en pagayant ensemble sur des rivières aux États-Unis et au Chili.
Gina McCarthy a été administratrice de l’Environmental Protection Agency sous le président Barack Obama, puis est devenue présidente du NRDC sous l’administration Trump, pour ensuite revenir au service national en tant que conseillère climatique de M. Biden jusqu’à l’année dernière.
“Si les gens se souviennent de lui comme d’un écologiste, il n’est plus”, a-t-elle déclaré à propos de M. Kennedy. « Il est contre la science, il est contre les vaccins, il parle de baratinage sur le climat. Je ne sais pas ce qu’il représente.
M. Adams a déclaré dans un communiqué : « J’ai encadré Bobby en tant que jeune environnementaliste. Je ne reconnais pas la personne qu’il est devenu. Ses actions sont une trahison envers notre environnement.
La réprimande des collègues professionnels de M. Kennedy intervient après que ses frères et sœurs et d’autres membres de la famille Kennedy ont soutenu le président Biden lors d’un rassemblement électoral à Philadelphie jeudi. M. Kennedy est le neveu de l’ancien président John F. Kennedy et le fils de l’ancien procureur général et candidat à la présidentielle Robert F. Kennedy. Les membres de la famille ont déclaré qu’ils craignaient que M. Kennedy puisse faire pencher la course en faveur de M. Trump.
Les alliés de M. Trump ont discuté des moyens de promouvoir des candidats tiers comme M. Kennedy dans les États du champ de bataille afin de détourner les voix de M. Biden. Ils cherchent à souligner le passé de M. Kennedy en tant qu’écologiste dans l’espoir d’éloigner certains électeurs progressistes frustrés par le fait que sous M. Biden, le pays a produit des niveaux records de pétrole et de gaz.
“Le chemin vers la victoire ici consiste clairement à maximiser la portée de ces alternatives de gauche”, a déclaré au New York Times Stephen K. Bannon, l’ancien stratège en chef de la Maison Blanche qui a également été président de la campagne de M. Trump en 2016. .
Les opinions de M. Kennedy sur le changement climatique ne sont pas conventionnelles. Il partage l’opinion scientifique écrasante selon laquelle le dioxyde de carbone et le méthane, deux gaz à effet de serre, réchauffent la planète, et que les preuves sont visibles. “Tous mes sens me disent que le réchauffement est en train de se produire”, a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur X en juillet.
Mais dans la même vidéo, il a également déclaré qu’une « guerre contre le carbone » n’était pas la solution et que « cette crise est utilisée comme prétexte pour réprimer les contrôles totalitaires ». Il a déclaré que les acteurs derrière la répression étaient « les agences de renseignement, le Forum économique mondial, le club des milliardaires de Davos » et que leur objectif était d’enrichir davantage les riches. Mais quelques instants plus tard, il a déclaré que les marchés libres résoudraient la crise climatique.
M. Kennedy a déclaré qu’il s’opposait aux subventions fédérales pour le captage et le stockage du carbone, une technologie permettant de capter les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques ou des processus industriels avant qu’elles n’atteignent l’atmosphère, où elles entraînent le réchauffement climatique. M. Kennedy a qualifié cela de « gâchis inutile et énorme pour l’industrie » et a critiqué M. Biden pour avoir accepté d’inclure ces subventions dans la loi de 2022 sur la réduction de l’inflation, la loi historique du président sur le climat.
De nombreux militants écologistes sont également opposés à la technologie de captage du carbone parce qu’ils souhaitent que le pays cesse de brûler des combustibles fossiles et se tourne plutôt vers l’énergie éolienne, solaire et d’autres sources d’énergie non polluantes.
Mais le programme de M. Kennedy ne comprend aucune politique claire visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Jeudi, il a déclaré que l’élimination des subventions aux combustibles fossiles et une application plus stricte des lois existantes telles que le Clean Water Act et le Clean Air Act seraient suffisantes pour lutter contre le changement climatique. Le président Biden a tenté à trois reprises d’éliminer les subventions aux combustibles fossiles, et à chaque fois, le Congrès les a rétablies. Et dans des décisions récentes, la majorité conservatrice de la Cour suprême des États-Unis a limité la capacité de l’administration Biden, en vertu des lois existantes, à réglementer les gaz à effet de serre.
M. Kennedy a également déclaré que le mouvement écologiste commettait « une énorme erreur tactique » en se concentrant sur le changement climatique plutôt que sur les questions environnementales qui sont moins controversées.
Il a accusé M. Biden d’avoir tourné le dos à l’environnement en approuvant le projet Willow, un projet de forage pétrolier de 8 milliards de dollars en Alaska ; pour superviser une production record de pétrole et de gaz ; et pour avoir signé la loi sur la réduction de l’inflation, qui garantit la poursuite des forages pétroliers offshore.
« Il est difficile de comprendre comment le mouvement environnemental peut maintenant dire que tout va bien », a déclaré M. Kennedy. “Je pense que nous avons besoin d’une vision plus large pour l’environnement.”
Manish Bapna, président du Natural Resources Defense Council Action Fund, la branche politique de l’organisation environnementale à but non lucratif, a noté que M. Kennedy avait également critiqué les subventions fédérales qui ont relancé la fabrication nationale de véhicules électriques et de batteries ainsi que la production solaire et éolienne. aux Etats-Unis.
« Les électeurs soucieux de l’environnement ne devraient pas être dupes », a déclaré M. Bapna.
M. Biden a adopté le programme climatique le plus agressif de tous les présidents. En plus de la loi sur la réduction de l’inflation, qui prévoit plus de 370 milliards de dollars pour l’énergie propre au cours de la prochaine décennie, il limite les émissions des automobiles, s’apprête à réduire la pollution par le carbone des centrales électriques et a freiné les futurs forages pétroliers et gaziers en limitant les étendues de terre et d’eau disponibles que les entreprises peuvent louer.
La publicité politique ne parle pas du bilan de M. Kennedy en tant qu’avocat qui a aidé à nettoyer le fleuve Hudson et à lancer un mouvement mondial pour protéger les voies navigables.
M. Kennedy a été nommé héros de la planète par le magazine Time en 1999 pour son travail avec l’organisation Riverkeeper, parmi les groupes reconnus pour le nettoyage de l’Hudson. En tant que fondateur de la Waterkeeper Alliance, il a lutté avec succès pour fermer une décharge de New York qui contaminait l’approvisionnement en eau et a contribué à détruire des barrages au Chili et au Pérou.
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