Au tout début de « The Parade » de Si Lewen, la série d’œuvres anti-guerre sans titre sur un tableau d’artiste qui constitue le cœur palpitant d’une nouvelle exposition organisée par le caricaturiste Art Spiegelman, quatre garçons et filles sommaires et extatiques se lancent dans la possibilité infinie de gesso blanc non marqué. Dans le deuxième panneau, une famille penchée par la fenêtre aperçoit quelqu’un agitant un drapeau.
Le drapeau lui-même est également pâle et blanc, mais la famille est entourée d’une ombre noire menaçante. Et tandis que ce simple drapeau se transforme en défilé et que le défilé acquiert des fusils, des épées, des bannières noires et des casques allemands, la peinture et le dessin de Lewen — il a réalisé « The Parade » vers 1950 avec un mélange de crayon, d’encre, de peinture et de graphite — deviennent plus dense et plus sombre.
Comme le note Spiegelman, l’ouvrage est plein d’allusions. Il y a un chien de « Guernica » et des citations directes des artistes allemands notamment anti-guerre Otto Dix et George Grosz. « The Parade » a été exposé dans des galeries, projeté dans un théâtre et publié sous forme de livre, à chaque fois dans un montage légèrement différent, bien que cet ensemble particulier de 63 images, accroché dans la galerie James Cohan dans une seule ligne narrative, soit le première apparition des originaux à New York depuis près de 70 ans. Et presque chacun de ces 63 mérite d’être examiné comme une œuvre d’art à part entière.
Mais l’une des principales gloires de l’œuvre est de voir ce qui arrive aux styles de peinture destinés à être regardés. dans lorsqu’ils sont plongés dans une séquence cinématographique qui se déplace inexorablement de gauche à droite. Les rangées dentelées de baïonnettes peuvent emprunter à la perspective fracturée du cubisme, mais elles signifient ici principalement clameur et bruit. Alors que les garçons du premier panel deviennent de la chair à canon pour adolescents et que les chiens de guerre hurlent, une éclaboussure à la Jackson Pollock est un clin d’œil jazzy à l’art du jour, mais se lit aussi sans aucun doute comme du sang laissé par un peloton d’exécution.
Qu’il s’agisse d’un film, d’une symphonie, d’une histoire ou d’une série de petits tableaux, l’attrait d’un récit réside en partie dans la façon dont il imite la séquence de moments et de jours auxquels nous sommes tous soumis, même s’il offre un répit temporaire. d’eux. Le sens exaltant du mouvement dans « The Parade » maintient facilement le magnifique dessin de Lewen en équilibre avec son contenu dérangeant. Une femme démembrée dans une brouette peut vous contrarier, ou une ligne graphique de pattes d’oie qui marchent peut paraître plus élégante et plus frappante que vous ne voudriez l’admettre. Mais avant de ressentir une réelle dissonance, passez à l’image suivante.
La propre vie de Lewen l’a peut-être destiné à cette approche. Juif polonais élevé en Allemagne, il était déjà amateur de films et de polyptyques de retables quand, à 13 ans, on lui offrit un exemplaire de « Voyage passionné » (publié plusieurs fois depuis 1919). de Frans Masereel, l’artiste belge de la gravure sur bois qui a été le pionnier de la forme qu’il appelle « romans sans mots ». La même année, Lewen, athée, réalise une série d’aquarelles bibliques en lieu et place d’une bar-mitsva. Sa famille est arrivée à New York en 1935, mais après s’être enrôlé dans l’armée américaine en 1942, il a passé la guerre en Europe, conseillant aux soldats nazis de se rendre depuis un camion sonore au front, et a vu Buchenwald peu de temps après sa libération. De retour à New York, il s’est forgé une carrière de peintre réussie avec des scènes aux couleurs vives et aux influences cubistes, dont quelques-unes sont exposées ici – mais il n’a pas pu se remettre de ses souvenirs de combat et du camp de la mort, et il a finalement dû le faire. place-les en ordre.
Oui la vie
Jusqu’au 27 avril à James Cohan, 52 Walker Street, Manhattan ; 212-714-9500, jamescohan.com.
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