Lori et George Schappell, des jumeaux siamois dont les crânes étaient en partie fusionnés mais qui ont réussi à mener une vie indépendante, sont décédés le 7 avril à Philadelphie. Ils étaient 62.
Leur décès, survenu à l’hôpital, a été annoncé par une maison funéraire, qui n’a pas cité de cause.
Le Dr Christopher Moir, professeur de chirurgie à la clinique Mayo, qui a fait partie d’équipes qui ont séparé six paires de jumeaux siamois – bien qu’aucun d’entre eux n’ait été joint à la tête – a déclaré que lorsque l’un des Schappell est mort, l’autre aurait a presque certainement suivi rapidement.
« Les jumeaux siamois partagent la circulation, a-t-il déclaré, « donc à moins que vous ne divisiez d’une manière ou d’une autre leur connexion, c’est un processus absolument fatal et non viable. »
Les Schappell ont vécu beaucoup plus longtemps que prévu lorsqu’ils sont nés jumeaux craniopages, joints par la tête, ce qui est rare. Ils ont été cités comme les deuxièmes jumeaux siamois les plus âgés jamais enregistrés par le Guinness World Records.
Ils étaient reliés sur les côtés de leur front et regardaient dans des directions opposées. Lori était valide et a poussé George, qui souffrait de spina bifida, sur un tabouret à roulettes. George est née femme et a changé son nom dans les années 1990 pour Reba, pour la chanteuse country Reba McEntire, mais identifiée plus tard comme un homme trans.
Ils ont insisté catégoriquement sur le fait qu’ils étaient des personnes distinctes.
“Nous sommes deux êtres humains qui sont nés connectés au niveau d’une zone du corps”, a déclaré Lori dans un court documentaire d’ITV en 1997. “C’est une condition qui s’est produite dès la naissance, et les gens doivent apprendre à comprendre que . Quand ils voient ça » – elle fit un geste vers leurs têtes jointes – « tout ce qu’ils voient, c’est ça. »
Elle a ajouté : « Il y a bien plus entre Reba et moi que cela. Dépassez cela déjà, tout le monde, dépassez-le et apprenez à connaître chaque personne.
Lori travaillait dans une blanchisserie d’hôpital dans les années 1990 et aimait jouer au bowling.
George a joué de la musique country aux États-Unis et à l’étranger ; a remporté le Los Angeles Music Award du meilleur nouvel artiste country en 1997 ; et a chanté « The Fear of Being Alone » au générique de clôture de « Stuck on You » (2003), une comédie réalisée par Bobby et Peter Farrelly qui mettait en vedette Greg Kinnear et Matt Damon dans le rôle de jumeaux siamois.
Les sœurs avaient été embauchées comme consultantes techniques sur le film, mais lorsque les Farrelly ont découvert le talent musical de Reba, elles ont ajouté son interprétation de « The Fear of Being Alone », une chanson enregistrée par Mme McIntire en 1996, a rapporté le Los Angeles Times. Reba Schappell a également réalisé une vidéo de la chanson.
En 2002, Reba est apparue dans « The Jerry Springer Show », chantant « Dr. Talk », une chanson que M. Springer a écrite et enregistrée en 1995. Le public s’est levé et a applaudi pendant qu’elle interprétait.
Ils se sont donné de l’espace pour leurs activités. Reba a déclaré à la radio BBC en 2006 : « Quand je chante, Lori est comme une autre fan, sauf qu’elle est sur scène avec moi (couverte par une couverture pour réduire la distraction). »
Dans l’émission Springer, les jumeaux ont noté que Lori sortait avec des hommes et ils ont discuté de la logistique.
Pendant les rendez-vous avec Lori, Reba a déclaré : « Je n’étais pas là dans mon esprit. J’étais là physiquement. Je n’ai rien regardé ni rien dit.
Lori a ajouté: “Tu oublies vraiment qu’elle est là.”
Lori a déclaré qu’elle n’était pas allée plus loin avec les hommes : « Quant à autre chose que les câlins ou les baisers, je n’irai pas plus loin. J’abandonnerai ma virginité lors de ma nuit de noces.
Lori, qui sortait avec des hommes, a ajouté: “J’ai déjà partagé de l’intimité.”
Lori et Dori Schappell sont nées le 18 septembre 1961 à West Reading, en Pennsylvanie, deux des huit enfants de Franklin et Ruth Schappell. Leur médecin leur a donné un an à vivre.
« Ensuite, il a dit que nous ne vivrons pas au-delà de 2 ans ou que nous ne vivrons pas au-delà de 3 ans », a déclaré Lori au Los Angeles Times en 2002. « Chaque année, il avait tort. Nous disions l’autre jour, s’il pouvait nous voir maintenant, nous avons 41 ans et nous sommes toujours là.
Très jeunes, les jumeaux ont été placés dans un établissement pour handicapés intellectuels à Reading, selon un article de 2005 du magazine New York.
“Parce qu’ils n’étaient pas arriérés, ils aidaient les soignants à faire des lits et à nourrir d’autres enfants”, a déclaré par téléphone Ellen Weissbrod, qui a réalisé “Face to Face: The Schappell Twins”, un documentaire de 2000.
Les sœurs ont été placées en institution pendant plus de 20 ans jusqu’à ce qu’elles rencontrent Ginny Thornburgh, l’épouse du gouverneur Dick Thornburgh de Pennsylvanie, dans les années 1980. Mme Thornburgh était une militante en faveur des personnes handicapées et le gouverneur Thornburgh a fermé certaines institutions publiques pour les personnes ayant une déficience intellectuelle.
Faisant part de ses souvenirs des Schappell par l’intermédiaire de l’ancien attaché de presse du gouverneur Thornburgh, Paul Kritchlow, Mme Thornburgh a déclaré qu’il ressortait clairement de ses discussions avec les sœurs qu’elles n’étaient pas handicapées mentalement et n’avaient pas leur place dans l’établissement. Elle a parlé à l’aumônier de l’établissement, qui les a aidés à emménager dans une résidence pour personnes âgées à Reading.
Mme Thornburgh a ensuite invité les sœurs à déjeuner avec elle à la résidence du gouverneur à Harrisburg. Elle leur a également rendu visite dans leur appartement.
Ils laissent dans le deuil leur père; leurs sœurs, Denise Schappell, Brenda Zellers et Patti Cahill; et leurs frères, Rodney, Dennis et Gregory. Leur mère est décédée en 2019.
Les jumeaux Schappell ont déclaré qu’ils n’avaient jamais voulu être séparés chirurgicalement et qu’ils n’auraient pas souhaité être nés séparés.
“Nos parents nous ont inculqué dès le jour où nous étions assez vieux pour mieux savoir et comprendre ce qu’ils disaient”, a déclaré Lori à ITV, “que Dieu a fait cela dans un but précis.”
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