Dans les bars nichés dans les ruelles, dans les salons et les librairies de Shanghai, les femmes débattent de leur place dans un pays où les hommes font les lois.
Certains portaient des robes de mariée pour prononcer publiquement leurs vœux d’engagement envers eux-mêmes. D’autres se sont rassemblés pour regarder des films réalisés par des femmes sur les femmes. Les livresques affluaient dans les librairies féminines pour lire des titres comme « La femme détruite » et « Vivre une vie féministe ».
Les femmes de Shanghai, et de certaines des autres plus grandes villes de Chine, négocient les conditions fragiles de l’expression publique à un moment politiquement précaire. Le Parti communiste chinois au pouvoir a identifié le féminisme comme une menace pour son autorité. Des militantes des droits des femmes ont été emprisonnées. Les préoccupations concernant le harcèlement et la violence à l’égard des femmes sont ignorées ou carrément réduites au silence.
Le dirigeant chinois Xi Jinping a réduit le rôle des femmes au travail et dans les fonctions publiques. Il n’y a aucune femme parmi les membres du cercle restreint de M. Xi ni au Politburo, l’organe exécutif de décision. Il a invoqué des rôles plus traditionnels pour les femmes, en tant que soignantes et mères, en planifiant une nouvelle « culture de la procréation » pour répondre à une population en diminution.
Mais des groupes de femmes à travers la Chine récupèrent discrètement leur propre identité. Beaucoup appartiennent à une génération qui a grandi avec plus de liberté que leur mère. Les femmes de Shanghai, profondément secouées par un confinement de deux mois dû au Covid en 2022, sont motivées par le besoin de construire une communauté.
“Je pense que tous les habitants de cette ville semblent avoir atteint ce stade où ils souhaitent explorer davantage le pouvoir des femmes”, a déclaré Du Wen, la fondatrice de Her, un bar qui accueille des discussions en salon.
Frustrée par la compréhension de plus en plus étroite des femmes par le public, Nong He, étudiante en cinéma et en théâtre, a projeté trois documentaires sur les femmes réalisés par des réalisatrices chinoises.
« Je pense que nous devrions laisser aux femmes un espace de création plus large », a déclaré Mme He. « Nous espérons organiser un tel événement pour faire savoir aux gens à quoi ressemble notre vie, à quoi ressemble la vie d’autres femmes, et avec cette compréhension, nous pourrons nous connecter et nous entraider. »
Lors d’événements discrètement annoncés, les femmes remettent en question les tropes misogynes de la culture chinoise. « Pourquoi les fantômes solitaires sont-ils toujours des femmes ? » a récemment demandé une femme, faisant référence à la représentation de la littérature chinoise sur les femmes sans abri après leur mort. Ils partagent des conseils pour les débutants en féminisme. Commencez par l’histoire, a déclaré Tang Shuang, propriétaire de Paper Moon, qui vend des livres d’auteures féminines. “C’est comme le sous-sol de la structure.”
Il existe peu de statistiques fiables sur la violence sexiste et le harcèlement sexuel en Chine, mais les incidents de violence contre les femmes sont plus fréquents, selon les chercheurs et les travailleurs sociaux. Des histoires de femmes physiquement mutilées ou brutalement assassinées pour avoir tenté de quitter leur mari, ou sauvagement battues pour avoir résisté à l’attention non désirée des hommes, ont largement circulé en ligne. La découverte d’une femme enchaînée dans une cabane sans porte dans la province orientale du Jiangsu est devenue l’un des sujets les plus débattus en ligne depuis des années.
Dans chaque cas, les réactions ont été très controversées. De nombreuses personnes ont dénoncé les agresseurs et dénoncé le sexisme dans la société. Beaucoup d’autres ont blâmé les victimes.
La façon dont ces discussions polarisent la société a énervé Mme Tang, une entrepreneure et ancienne rédactrice en chef adjointe de Vogue Chine. Les événements de sa propre vie l’ont également déstabilisée. Alors que ses amies partageaient des sentiments de honte et d’inutilité de ne pas se marier, Mme Tang a cherché un cadre pour exprimer ce qu’elle ressentait.
“Puis j’ai découvert, vous savez, même moi-même, que je n’avais pas d’idées très claires sur ces choses”, a-t-elle déclaré. « Les gens ont envie de parler, mais ils ne savent pas de quoi ils parlent. » Mme Tang a décidé d’ouvrir Paper Moon, un magasin destiné aux lecteurs intellectuellement curieux comme elle.
La librairie est divisée en une section académique qui présente l’histoire féministe et les études sociales, ainsi que la littérature et la poésie. Il y a un espace pour les biographies. « Il faut avoir des histoires vraies pour encourager les femmes », a déclaré Mme Tang.
L’anxiété d’attirer le mauvais type d’attention est toujours présente.
Lorsque Mme Tang a ouvert son magasin, elle a placé une pancarte sur la porte la décrivant comme une librairie féministe accueillant tous les genres, ainsi que les animaux de compagnie. “Mais mon amie m’a prévenu de le retirer parce que, vous savez, je pourrais créer des ennuis en utilisant le mot féminisme.”
Wang Xia, le propriétaire de la librairie Xin Chao, a choisi de rester complètement à l’écart du mot « F ». Au lieu de cela, elle a décrit sa librairie comme étant « sur le thème de la femme ». Lorsqu’elle l’a ouvert en 2020, le magasin était un vaste espace doté de coins propices aux conversations privées et de six salles d’étude portant le nom d’auteures célèbres comme Simone de Beauvoir.
La librairie Xin Chao a servi plus de 50 000 personnes à travers des événements, des ateliers et des conférences en ligne, a déclaré Mme Wang. Il contenait plus de 20 000 livres sur l’art, la littérature et le développement personnel – des livres sur les femmes et des livres pour les femmes. Le magasin est devenu si important que les médias d’État en ont parlé et que le gouvernement de Shanghai a publié l’article sur son site Internet.
Néanmoins, Mme Wang a pris soin d’éviter de faire une déclaration politique. “Mon ambition n’est pas de développer le féminisme”, dit-elle.
Pour Mme Du, la fondatrice de Her, l’autonomisation des femmes est au cœur de sa motivation. Elle a été poussée à l’action par l’isolement de la pandémie : Shanghai a ordonné à ses habitants de rester dans leurs appartements sous clé pendant deux mois, et son monde s’est réduit aux murs de son appartement.
Pendant des années, elle a rêvé d’ouvrir un lieu où elle pourrait élever la voix des femmes, et maintenant cela lui semble plus urgent que jamais. Après le confinement, elle a ouvert Her, un lieu où les femmes pouvaient nouer des amitiés et débattre des attentes sociales que la société avait placées à leur égard.
En mars, lors de la Journée internationale de la femme, elle a organisé un événement intitulé Marry Me, au cours duquel les femmes ont prononcé leurs vœux. Le bar a également accueilli un salon où les femmes jouaient les rôles de mères et de filles. De nombreuses jeunes femmes ont décrit leur réticence à être traitées de la même manière que leurs mères et ont déclaré qu’elles ne savaient pas comment leur parler, a déclaré Mme Du.
Les autorités ont rencontré Mme Du et lui ont indiqué que tant que les événements organisés à Her ne devenaient pas trop populaires, il y avait une place pour cela à Shanghai, a-t-elle déclaré.
Mais en Chine, il est toujours possible que les autorités prennent des mesures sévères. « Ils ne vous disent jamais clairement ce qui est interdit », a déclaré Mme Tang de Paper Moon.
Mme Wang a récemment déménagé la librairie Xin Chao à Shanghai Book City, un magasin célèbre doté de grands atriums et de longues colonnes de bibliothèques. Une collection en quatre volumes des écrits de M. Xi est exposée en évidence dans plusieurs langues.
La Cité du livre est immense. L’espace de la librairie Xin Chao n’est pas, a expliqué Mme Wang, composé de plusieurs étagères à l’intérieur et autour d’une petite pièce qui pourrait éventuellement contenir seulement 3 000 livres environ.
« C’est une petite cellule de la ville, une cellule culturelle », a déclaré Mme Wang.
Pourtant, cela se démarque en Chine.
« Toutes les villes ne disposent pas d’une librairie pour femmes », a-t-elle déclaré. « De nombreuses villes ne disposent pas d’un tel sol culturel. »
Li toi contribué à la recherche.
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