Vendredi, l’administration Biden a étendu les protections fédérales à des millions d’acres de nature sauvage de l’Alaska, bloquant les opérations pétrolières, gazières et minières dans certaines des terres les plus préservées du pays.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il refuserait un permis pour une route industrielle que l’État de l’Alaska souhaitait construire à travers les portes du parc national et réserve de l’Arctique afin d’atteindre un important gisement de cuivre d’une valeur estimée à 7,5 milliards de dollars. Il a également annoncé qu’il interdirait les forages dans plus de la moitié des 23 millions d’acres de la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, une étendue écologiquement sensible au nord du cercle polaire arctique.
Ensemble, les deux mesures constituent l’un des plus grands efforts de l’histoire pour protéger les terres de l’Alaska du forage et de l’exploitation minière. Ils devraient faire face à des défis de la part de l’industrie ainsi que des dirigeants élus de l’Alaska, où les revenus pétroliers et gaziers représentent une grande partie du budget de l’État et où l’exploitation minière est l’un des principaux moteurs de l’économie.
« Les terres et les eaux majestueuses et accidentées de l’Alaska comptent parmi les paysages les plus remarquables et les plus sains au monde, soutenant une économie de subsistance dynamique pour les communautés autochtones de l’Alaska », a déclaré le président Biden dans un communiqué.
Faisant partie d’un blitz environnemental à l’approche du Jour de la Terre, les annonces de l’Alaska sont conçues pour aider M. Biden à consolider son héritage en matière de climat et de conservation et à reconquérir les électeurs toujours en colère contre la décision qu’il a prise l’année dernière d’approuver Willow, un projet de forage pétrolier de 8 milliards de dollars en 2017. Alaska.
Au cours des dernières semaines, l’administration a annoncé de nouvelles limites strictes d’émissions pour les automobiles ; augmenté le coût du forage et de l’exploitation minière sur les terres publiques tout en facilitant la conservation de ces terres fédérales ; et a publié une série de réglementations pour limiter la présence de produits chimiques toxiques dans l’air et dans l’eau potable. M. Biden a également élargi les limites de plusieurs monuments nationaux.
« De la sauvegarde des terres sacrées près du Grand Canyon à la protection des trésors de l’Alaska, mon administration a conservé plus de 41 millions d’acres de terres et d’eaux », a déclaré M. Biden. « Mais alors que la crise climatique met en péril les communautés à travers le pays, il faut faire davantage. Mon administration continuera de prendre des mesures ambitieuses pour répondre à l’urgence de la crise climatique, protéger les terres et les eaux américaines et assumer notre responsabilité envers la prochaine génération d’Américains.
Le ministère de l’Intérieur a déterminé qu’il ne devrait y avoir « aucune action » sur une proposition visant à construire une route industrielle de 211 milles à travers la chaîne Brooks sur un territoire fédéral qui n’a pas été touché par l’homme. Connue sous le nom d’Ambler Road, la route de gravier à deux voies proposée aurait traversé 11 rivières et des milliers de ruisseaux avant d’atteindre le site d’un gisement de cuivre.
Le ministère de l’Intérieur a estimé que la route perturberait de manière significative et irrévocable l’habitat de la faune, polluerait les frayères du saumon et menacerait les traditions de chasse et de pêche de plus de 30 communautés autochtones de l’Alaska. L’agence devrait officiellement refuser un permis routier à l’agence de développement économique de l’État de l’Alaska dans les semaines à venir.
Les défenseurs de l’environnement et les chefs tribaux ont qualifié la décision du gouvernement de victoire historique.
Le chef Brian Ridley, président de la Conférence des chefs de Tanana, qui représente 42 villages de l’intérieur de l’Alaska, a déclaré que la décision Ambler Road « est une étape monumentale dans la lutte pour les droits autochtones et la justice environnementale ».
Mais le sénateur Dan Sullivan, républicain de l’Alaska, a déclaré que bloquer la route était « anarchique », et la représentante Mary Peltola, démocrate de l’État, l’a qualifié de « décevant ».
Plus au nord, le ministère de l’Intérieur a finalisé une règle qui soustrait 13 millions d’acres de toundra arctique aux futurs forages pétroliers et gaziers. Il garantit une « protection maximale » dans plus de la moitié de la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, une bande de nature sauvage vierge sur le versant nord de l’État, délimitée par la mer des Tchouktches à l’ouest et la mer de Beaufort au nord.
Cette décision n’affecterait pas le projet Willow, le plus grand nouveau champ pétrolier depuis des décennies en Alaska, qui devrait produire jusqu’à 180 000 barils par jour au cours des 30 prochaines années.
Les républicains ont déclaré que couper des millions d’acres de forage pétrolier dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska affaiblirait la sécurité nationale, entraînerait une hausse des prix de l’énergie et priverait l’Alaska de milliards de dollars de recettes fiscales.
“L’administration Biden est d’accord avec le fait que nos adversaires produisent de l’énergie et dominent les marchés mondiaux des minéraux critiques tout en fermant ceux d’Amérique”, a déclaré M. Sullivan lors d’une conférence de presse jeudi, en présence de la sénatrice principale de l’État, Lisa Murkowski, et de neuf autres personnes. Républicains du Sénat.
M. Biden « déstabilise notre sécurité en tant que nation d’une manière que la plupart ne croyaient pas possible », a déclaré Mme Murkowski. Elle a accusé l’administration Biden de vouloir « enfermer l’Alaska ».
La production pétrolière américaine atteint des niveaux records et les États-Unis sont le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié.
Les dirigeants de l’industrie pétrolière ont suggéré qu’ils contesteraient la légalité des actions de l’administration.
“Cette règle erronée de l’administration Biden limite fortement le futur développement du pétrole et du gaz naturel dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, une région explicitement destinée par le Congrès à renforcer la sécurité énergétique de l’Amérique tout en générant une croissance économique et des revenus importants pour les communautés locales de l’Alaska”, Dustin Meyer, le a déclaré dans un communiqué le vice-président principal des affaires politiques, économiques et réglementaires de l’American Petroleum Institute, le principal groupe de lobbying de l’industrie.
Cette règle a également creusé le fossé entre les autochtones de l’Alaska, déjà divisés sur l’avenir des combustibles fossiles dans l’Arctique, une région à la fois profondément menacée par le changement climatique et dépendante du pétrole pour son emploi.
Alors que la planète se réchauffe à cause des émissions de gaz à effet de serre liées au pétrole, au gaz et au charbon, l’Alaska se réchauffe à un rythme plus rapide que les 48 États inférieurs. Cela signifie que l’État connaît davantage d’érosion côtière, une fonte du permafrost et de la glace marine, un sol instable et davantage d’incendies de forêt.
Dans le même temps, environ 95 pour cent du budget annuel de 410 millions de dollars de l’arrondissement de North Slope, qui jouxte la réserve pétrolière, provient des taxes locales sur les opérations pétrolières et gazières. « Il n’y a pas d’autre économie pour notre région », a déclaré Doreen Leavitt, directrice des ressources naturelles de la communauté Inupiat du versant arctique.
La Réserve nationale de pétrole de l’Alaska, située à environ 600 milles au nord d’Anchorage, a été créée en 1923 pour servir de source de pétrole à la marine américaine.
Il s’agit de la plus grande étendue de terres publiques aux États-Unis. Même si le terme « pétrole » fait partie de la réserve, certains des habitats les plus précieux pour les poissons et la faune de la plaine côtière de l’Arctique se trouvent dans la réserve.
“C’est tellement mal compris par le public”, a déclaré Gerrit Vyn, producteur et directeur de la photographie au Cornell Lab of Ornithology, qui a documenté les oiseaux migrateurs dans l’Arctique.
“Les gens pensent qu’il s’agit simplement d’une toundra balayée par les vents, mais la NPR-A est la plus grande zone humide de l’Arctique polaire, avec la plus forte densité d’oiseaux de rivage nicheurs au monde”, a déclaré M. Vyn.
Les zones qui seront protégées en vertu de la décision du ministère de l’Intérieur comprennent l’habitat des grizzlis et des ours polaires, des caribous et des centaines de milliers d’oiseaux migrateurs. Les responsables de l’administration ont déclaré qu’ils considéraient les nouvelles actions comme un « pare-feu » contre à la fois la future location de combustibles fossiles et l’expansion des projets existants sur le versant nord.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré que cette décision répondait aux préoccupations de Les communautés autochtones de l’Alaska qui dépendent de la terre, de l’eau et de la faune pour soutenir leur mode de vie depuis des milliers d’années.
Rosemary Ahtuangaruak est une ancienne maire de Nuiqsut, une communauté inupiat de seulement 550 habitants et le village le plus proche du site Willow.
“Pendant trop longtemps, les dirigeants du secteur pétrolier et gazier ont eu la priorité sur nos voix et les besoins des communautés qui vivent ici”, a déclaré Mme Ahtuangaruak, qui dirige désormais un groupe environnemental en Alaska, dans un communiqué.
Elle a ajouté : « L’administration doit continuer à s’appuyer sur ces protections essentielles pour protéger l’habitat de la faune et la santé de nos communautés autochtones de l’Alaska, afin que nous puissions continuer à maintenir et à transmettre les traditions et les activités de nos aînés pour les années à venir.
Leave a Reply