Partout dans notre univers, une loi physique fondamentale s’applique : plus la masse d’un objet est grande, plus son champ gravitationnel est fort.
La masse accumulée de renommée et de statut politique place Donald J. Trump au centre de la plupart des pièces dans lesquelles il se trouve. Dans la salle d’audience faiblement éclairée de New York où il est jugé, son champ gravitationnel reste fort.
Les agents des services secrets sont scotchés à chacun de ses mouvements et gestes, tout comme de nombreux journalistes. Les jurés regardent et restent bouche bée. S’il devait soudainement quitter le tribunal, comme il l’a fait dans d’autres procédures, ce serait la plus grande nouvelle de la journée.
Mais devant les tribunaux, contrairement à presque partout ailleurs, M. Trump a de la concurrence : le juge, Juan M. Merchan, dégage sa propre gravité et possède un pouvoir que M. Trump n’a pas. Et jeudi, après qu’un nouveau groupe de 96 jurés potentiels soit entré dans la salle aux hauts plafonds, leur attention est passée de l’ancien président assis à la table de la défense au juge. Le juge Merchan leur a parlé pendant une demi-heure de l’affaire et de leurs rôles.
“L’accusé dans cette affaire est Donald Trump”, a déclaré le juge, “et il est assis à ma droite”. Plusieurs Manhattanites – habituellement si doués pour faire semblant d’être indifférents aux rencontres avec les célébrités – ont profité de l’occasion pour nous regarder.
« Mon rôle », a ajouté le juge, « est de contribuer à garantir un procès équitable et ordonné ».
La lutte pour l’attention entre le juge et l’ancien président – l’État de droit et le spectacle qui s’y heurte – sera probablement l’une des caractéristiques déterminantes du procès, dans lequel l’ancien président est inculpé de 34 crimes, accusés de dissimuler un scandale sexuel qui aurait pu nuire à sa campagne présidentielle.
Dans la plupart des salles d’audience, le juge constitue une autorité incontestable et gagne souvent le dévouement des jurés en tant que figure parentale bienveillante. Les juges protègent souvent les jurés, les préparant à leur rôle crucial consistant à décider de l’avenir d’un accusé.
“Nous sommes tous les deux juges dans cette affaire”, a déclaré jeudi le juge Merchan aux 96 jurés potentiels. « Il est important de reconnaître que nous jugeons des choses différentes. Vous, le jury, jugez les faits de l’affaire afin de parvenir à un verdict de culpabilité ou de non-culpabilité, et je juge le droit, c’est-à-dire que je décide des questions de droit et j’instruis le jury sur le droit.
De nombreux accusés, souvent sur les conseils de leurs avocats, offrent une présence discrète à la table de la défense. Ils ne veulent pas prendre l’habitude de réagir aux événements. L’acteur Jonathan Majors, qui a été jugé à la fin de l’année dernière à Manhattan pour agression délictuelle, inclinait souvent légèrement la tête loin des jurés, pour mieux dissimuler ses expressions et ses réactions.
Ce n’est pas M. Trump. Il n’a pas parlé aux jurés potentiels jeudi, mais il les a certainement regardés, les suivant des yeux alors qu’ils se dirigeaient vers la tribune des jurés pour répondre aux questions.
Plus tôt dans la semaine, le juge Merchan a réprimandé M. Trump pour avoir tenté d’influencer encore plus directement un candidat juré. La femme avait été convoquée individuellement dans la salle d’audience afin que les avocats et le juge puissent lui poser des questions sur d’anciennes publications sur les réseaux sociaux. Lorsqu’elle est partie, le juge s’est tourné, non pas vers l’ancien président, mais vers son avocat Todd Blanche.
“Pendant que le juré était sur le podium, à peut-être 12 pieds de votre client, votre client marmonnait quelque chose de manière audible”, a déclaré le juge d’un ton aigu. «Il faisait des gestes audibles, parlant en direction du juré. Je ne tolérerai pas ça. Je ne laisserai aucun juré intimidé dans cette salle d’audience. Je veux que ce soit très clair.
“Oui, votre honneur”, a déclaré M. Blanche.
“Prend une minute. Parlez-en à votre client », a ordonné le juge.
M. Blanche l’a fait.
Deux jours plus tard, un autre juré a été amené seul dans la salle d’audience pour être interrogé. Il était déjà assis, mais au sujet duquel les procureurs s’inquiétaient, affirmant qu’il avait peut-être menti en répondant aux questions posées lors du processus de sélection.
Cela semble être une discussion qui aurait pu intéresser l’ancien président : il a exprimé ses inquiétudes quant à la composition du jury et à son équité.
Mais tandis que les avocats interrogeaient le juré et continuaient à discuter de lui après qu’il ait quitté la salle, M. Trump s’est assis en silence à la table de la défense, ressemblant beaucoup à n’importe quel autre accusé.
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