Alors que de nombreuses personnes en Europe s’inquiètent de la possibilité d’une seconde présidence de Donald J. Trump, qui pourrait mettre un terme au soutien américain à l’Ukraine, certains des plus fervents ennemis de la Russie adoptent une approche différente : se montrer gentils avec le camp Trump.
À cette fin, le parti au pouvoir en Lituanie, un fervent partisan de l’Ukraine, a organisé le mois dernier des réunions entre des Ukrainiens, des hommes politiques baltes qui souhaitent une augmentation des dépenses militaires pour contrer la Russie, et un groupe d’anciens responsables de l’administration Trump. Étaient également présents des membres de groupes pro-Trump comme la Heritage Foundation, un groupe conservateur influent sceptique quant à l’aide à l’Ukraine.
À la tête des participants ukrainiens se trouvait Oleksandr Merezhko, président de la commission des affaires étrangères du Parlement ukrainien et allié du président Volodymyr Zelensky. Se rapprocher du camp Trump, a-t-il déclaré, était simplement une reconnaissance de la périlleuse vulnérabilité de l’Ukraine face aux sables mouvants de la politique américaine.
« Lorsque nous luttons pour notre survie, nous ne pouvons pas nous permettre de contrarier Biden ou Trump », a déclaré M. Merezhko. « Si nous faisons un mauvais pari, nous risquons de perdre notre pays. »
M. Trump n’a pas détaillé ses plans pour l’Ukraine s’il est réélu, mais nombre de ses partisans sont fermement opposés à l’idée d’aider le pays dans sa bataille contre la Russie.
Selon M. Merezhko et d’autres participants, l’effort de sensibilisation a consisté en des discussions sur ce que pourrait signifier une deuxième administration Trump pour l’Ukraine et l’avenir de l’OTAN.
Un partisan de M. Trump voulait savoir pourquoi les contribuables américains devraient payer pour la guerre en Ukraine, ont-ils déclaré. Les partisans de l’aide ont exhorté l’Ukraine et ses soutiens baltes à formuler leur argumentaire en faveur de l’aide à la Russie en termes économiques qui feraient appel à l’approche transactionnelle de la politique étrangère de M. Trump.
“Aider l’Ukraine à donner des emplois aux Américains”, a déclaré M. Merezhko aux experts de la Heritage Foundation et de l’America First Policy Institute, un autre groupe de réflexion aligné sur Trump à Washington.
Le Centre d’études stratégiques et internationales de Washington a estimé qu’environ 60 % des 113 milliards de dollars approuvés par le Congrès pour aider l’Ukraine seraient dépensés aux États-Unis en armes de fabrication américaine et en personnel militaire américain.
Zygimantas Pavilionis, un législateur lituanien qui a organisé la réunion, a déclaré qu’au lieu d’affronter M. Trump et sa base, l’Ukraine et ses partisans devraient se lier d’amitié avec eux et expliquer qu’« il y a un énorme intérêt américain dans la lutte » contre la Russie.
Depuis que M. Trump a remporté le caucus de l’Iowa en janvier, de nombreux dirigeants et hommes politiques européens ont eu du mal à accepter la perspective d’une autre présidence Trump.
Alicia Kearns, membre conservatrice du Parlement britannique et présidente de sa commission des affaires étrangères, a décrit comme « complètement époustouflant» la possibilité que les électeurs américains puissent réélire un homme qu’elle a qualifié d’agresseur sexuel et d’accusé criminel.
Mais elle aussi a contacté la Heritage Foundation, rejoignant un groupe de législateurs européens pour une visite dans les bureaux de l’organisation à Washington cette année. Mme Kearns n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Plus tôt ce mois-ci, le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, a rencontré M. Trump lui-même.
Et mercredi, le président polonais Andrzej Duda, fervent partisan de l’Ukraine, a rencontré l’ancien président à New York pour parler de l’OTAN et de l’invasion russe. Le chef de cabinet de M. Duda a qualifié leur conversation d’« excellente ». M. Trump, qui, au cours de sa présidence, entretenait de très bonnes relations avec le président polonais de droite, a déclaré qu’il était « derrière la Pologne jusqu’au bout ».
En revanche, les relations de M. Trump avec M. Zelensky ont été assombries par la colère de l’ancien président suite à sa destitution en 2019, axée sur les accusations selon lesquelles il aurait utilisé l’aide militaire américaine pour faire pression sur l’Ukraine afin qu’elle enquête sur M. Biden et son fils Hunter.
L’inquiétude suscitée par le retour de M. Trump a été particulièrement vive dans les pays d’Europe de l’Est, qui craignent un éloignement de son mouvement de la politique étrangère de Ronald Reagan. M. Reagan est loué dans l’Est autrefois communiste pour ce que beaucoup considèrent comme son rôle dans la chute de l’Union soviétique.
Donald Tusk, le Premier ministre centriste polonais, qui est un rival politique acharné du président Duda, a exprimé sa colère en février lorsque les républicains pro-Trump au Congrès ont bloqué un programme d’aide de 60,1 milliards de dollars pour l’Ukraine. « Honte à vous », a déclaré M. Tusk. “Ronald Reagan doit se retourner dans sa tombe aujourd’hui.”
Le seul dirigeant de la région qui encourage ouvertement la victoire de Trump et la fin du soutien à l’Ukraine est Viktor Orban, le Premier ministre hongrois.
Après avoir rencontré l’ancien président en février, M. Orban a affirmé que M. Trump lui avait dit qu’il « ne donnerait pas un centime » à l’Ukraine s’il gagnait en novembre. Mais il n’est pas clair si M. Trump a vraiment dit cela ou, comme beaucoup le soupçonnent, si M. Orban projetait ses propres opinions sur l’ancien président. Les porte-parole de M. Trump ne le disent pas.
Robert Wilkie, participant aux réunions de Vilnius et ancien secrétaire de M. Trump aux affaires des anciens combattants, a minimisé les commentaires de M. Orban. « Il suffit de regarder le bilan de Trump », a-t-il déclaré. « Les Ukrainiens avaient des armes lorsqu’il était président et Poutine est resté de son côté de la frontière. »
Au lieu de paniquer, a ajouté M. Wilkie, l’Ukraine et ses partisans « devraient faire valoir qu’ils sont en première ligne contre l’une des trois puissances de la planète qui sont très ouvertes au déplacement et, si besoin est, à la destruction des États-Unis ». .» Il s’agit, dit-il, de la Russie, de l’Iran et de la Chine.
Kurt Volker, le représentant spécial des États-Unis pour l’Ukraine sous la présidence Trump, a déclaré qu’il doutait lui aussi du récit de M. Orban.
“Mon conseil à tous mes amis européens est que lorsqu’il s’agit de la possibilité que Trump soit réélu, ne faites aucune hypothèse sur ce que sera sa politique”, a déclaré M. Volker dans une interview lors d’un récent swing. à travers l’Europe de l’Est.
Il a déclaré qu’il est particulièrement important d’éviter les suppositions sur les projets de M. Trump pour l’Ukraine pour les Européens qui, contrairement à M. Orban, sont consternés par la perspective du retour de l’ancien président. “Si vous n’aimez pas Trump en raison de sa personnalité et que vous vous plaignez publiquement de lui, vous ne faites que préparer le terrain au désastre”, a ajouté M. Volker.
La conviction que M. Trump et ses alliés peuvent avoir une influence sur l’Ukraine a sous-tendu le rassemblement de mars à Vilnius.
M. Pavilionis, l’organisateur, a déclaré que même si « Trump est un peu fou et qu’on ne sait jamais comment il va réagir », son retour à la Maison Blanche pourrait s’avérer meilleur pour l’Ukraine que beaucoup ne le pensent.
M. Pavilionis s’est dit étonné lors d’une visite à Washington en janvier par l’ambiance isolationniste du mouvement de M. Trump. Mais, a-t-il ajouté, en tant que président, M. Trump « était bien meilleur pour notre région qu’Obama », qui a refusé d’envoyer des armes à l’Ukraine après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014. M. Trump est revenu sur cette politique et a envoyé des missiles antichar Javelin. Il a également accru la présence militaire américaine sur le flanc oriental de l’OTAN.
Au lieu de s’inquiéter de la promesse électorale de M. Trump de mettre fin à la guerre en Ukraine « dans les 24 heures », a déclaré M. Pavilionis, l’Ukraine et ses alliés doivent comprendre que les républicains sont bien plus préoccupés par contenir la Chine et l’Iran que de sauver l’Ukraine ou de renforcer l’OTAN. .
Cela, a-t-il dit, rend impératif que l’Ukraine et ses soutiens européens construisent des ponts avec le camp Trump et lui présentent un argument simple : « Arrêtez la Russie et vous arrêterez la Chine et l’Iran », a-t-il déclaré.
Le même discours a également été lancé par le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg. En janvier, il a rendu visite à la Fondation Héritage, dont la mission, selon son président Kevin. D. Roberts « institutionnalise le Trumpisme ».
« L’Ukraine doit l’emporter », a déclaré M. Stoltenberg, encadrant la guerre dans le contexte de la Chine, dont le défi à la puissance américaine est la principale préoccupation de M. Trump en matière de politique étrangère. « La Chine », a déclaré M. Stoltenberg, « surveille de près » ce qui se passe en Ukraine.
« La Chine, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord sont de plus en plus alignées », a-t-il déclaré, affirmant que « si la Chine constitue le défi à long terme le plus sérieux, la Russie est le défi le plus immédiat ».
Cependant, avant que M. Stoltenberg ne prenne la parole, M. Roberts a clairement indiqué que l’Ukraine pourrait être difficile à vendre. « Le patrimoine ne soutiendra ni maintenant ni jamais le fait de faire passer la frontière d’un pays étranger avant la nôtre », a-t-il déclaré.
Mais d’autres chez Heritage soutiennent l’Ukraine contre la Russie, tout comme certains experts de l’America First Policy Institute, proches de Trump, comme M. Wilkie.
« L’Amérique d’abord ne signifie pas l’Amérique seule », a déclaré M. Wilkie. Les États baltes et les autres partisans de l’Ukraine, a-t-il ajouté, n’ont rien à craindre d’une seconde présidence Trump.
« Le fait est que nous avons connu la paix dans cette partie du monde pendant quatre ans, mais ensuite il a quitté ses fonctions et tout a explosé », a déclaré M. Wilkie. “Ce n’est pas une coincidence.”
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