Dans les années 1970, les dirigeants de la Ligue des citoyens japonais-américains, l’une des plus anciennes et des plus grandes organisations de défense des droits civiques des Américains d’origine asiatique, estimaient que la perspective de réparations pour leur incarcération en temps de guerre était hors de portée.
De nombreux Américains savaient peu de choses sur la façon dont le gouvernement avait emprisonné plus de 120 000 personnes d’origine japonaise, dont la plupart étaient des citoyens américains, pendant la Seconde Guerre mondiale. Les grandes organisations de défense des droits civiques étaient préoccupées par la lutte plus large pour l’égalité des sexes et de la race, et même d’autres groupes américains d’origine asiatique étaient réticents à soutenir les réparations.
Puis vint un soutien surprenant de la part du Comité juif américain. Ce fut le début d’un lien de plusieurs décennies entre deux des groupes de défense des droits civiques juifs et japonais-américains les plus établis du pays – une relation chérie par leurs deux communautés.
Mais une nouvelle génération d’Américains d’origine japonaise s’efforce désormais de rompre les liens avec deux organisations juives américaines de premier plan. Dans une lettre récente, un groupe de jeunes militants, pour la plupart, se faisant appeler Nikkei4Palestine, a exhorté la Ligue des citoyens japonais-américains à adopter une position plus ferme en faveur des Palestiniens en appelant à un cessez-le-feu immédiat à Gaza et en renonçant à toute affiliation avec des groupes juifs qu’ils ont qualifiés de « sionistes ». »
Il s’agit du dernier exemple en date de la façon dont la guerre entre Israël et le Hamas a ébranlé les institutions culturelles et politiques bien au-delà du Moyen-Orient, et pas seulement parmi les groupes ayant des liens directs avec la région. Alors que la plupart des Américains d’origine japonaise votent démocrate, une génération de jeunes militants de plus en plus bruyants tente de pousser le groupe de défense des droits civiques de leurs parents et grands-parents encore plus à gauche.
Les dirigeants de Nikkei4Palestine ont écrit fin décembre que l’American Jewish Committee et l’Anti-Defamation League avaient promu les droits de l’homme « tout en omettant consciemment les appels à un traitement égal et juste des Palestiniens » et en confondant toute critique de la politique du gouvernement israélien avec de l’antisémitisme. Ils ont fait valoir que les Américains d’origine japonaise étaient complices des attaques militaires israéliennes à Gaza en se tenant aux côtés de ces organisations et en ne dénonçant pas le soutien financier américain à Israël.
“Je pense qu’il est important d’aider à construire des ponts”, a déclaré Riki Eijima, 26 ans, l’un des organisateurs de la lettre, dans une interview le mois dernier. “Je pense que vous pouvez également demander des comptes à vos collègues.”
Dans la lettre, les militants ont qualifié les actions d’Israël à Gaza – qui ont tué plus de 33 000 personnes, selon les autorités sanitaires de Gaza – de « campagne génocidaire ». Ils ont établi une comparaison entre l’incarcération massive des Américains d’origine japonaise et les conditions de vie désastreuses que connaissaient les Palestiniens de Gaza avant la guerre.
« Dans notre communauté, nous disons souvent ‘plus jamais ça’ », ont-ils écrit dans la lettre, qui a été signée par plus de 360 personnes, dont de nombreux jeunes membres de la JACL. « Mais nous devons nous demander : « plus jamais ça » pour qui ?
De nombreux membres plus âgés estiment que la situation est plus complexe. Lors de réunions, ils ont expliqué que les Américains d’origine japonaise avaient une compréhension unique de ce que signifiait être blâmé pour les actions d’un pays qui n’était pas le leur. Dénoncer Israël, craignaient-ils, ne ferait qu’attiser la haine au milieu d’informations faisant état d’une montée de l’antisémitisme et de l’islamophobie à travers les États-Unis.
Et, selon eux, le soutien inattendu de l’American Jewish Committee a contribué à changer le cours de leur mouvement et a ouvert la voie à la communauté japonaise américaine pour obtenir réparation en 1988, ce qui a donné 20 000 dollars de réparations et des excuses officielles à ceux qui ont été incarcérés pendant la Seconde Guerre mondiale. Seconde Guerre. La Ligue Anti-Diffamation, une autre organisation juive importante, a également apporté un soutien crucial.
Comment la communauté japonaise américaine pourrait-elle désormais tourner le dos à ces mêmes groupes ?
« Il n’y a aucune raison pour que l’AJC ou la communauté juive s’inquiètent de la campagne de réparation », a rappelé John Tateishi, 84 ans, survivant d’un camp d’incarcération et leader communautaire qui a contribué à diriger l’effort et auteur de « Redress : The Inside Story of the Campagne réussie pour les réparations japonaises-américaines. “Je pense qu’ils ont ressenti une sorte d’obligation parce qu’ils ont compris notre expérience.”
Les dirigeants communautaires sont aussi soucieux de l’arithmétique politique que des valeurs. Les Américains d’origine japonaise ne représentent que 0,4 % de la population du pays et doivent former des coalitions pour avoir de l’influence, ont déclaré les dirigeants.
“La réalité est que les Américains d’origine asiatique restent une très petite partie de ce pays, et ce n’est qu’en travaillant avec les membres de ces autres communautés que nous pouvons réellement faire des progrès”, a déclaré David Inoue, directeur exécutif de la ligue.
Les militants de Nikkei4Palestine ont exhorté leur communauté à rechercher des partenariats avec des groupes palestiniens américains et musulmans américains, ainsi qu’avec des organisations juives appelant à un cessez-le-feu, telles que Jewish Voice for Peace et IfNotNow. Les militants ont accusé l’Anti-Defamation League et l’American Jewish Committee de nuire aux communautés marginalisées et de qualifier à tort tout critique d’Israël d’antisémite.
Dans des déclarations distinctes, les deux principaux groupes juifs ont rejeté ces accusations, citant leurs efforts de plusieurs décennies pour lutter contre l’antisémitisme et toutes les formes de haine et de sectarisme. L’American Jewish Committee a qualifié les militants de « minorité marginale » qui « cherchaient à rompre les relations tout en simplifiant à l’excès des questions extrêmement complexes plutôt que de s’engager dans une discussion réfléchie ».
Les organisations juives américaines affirment depuis longtemps qu’elles pensent que leur sort en tant que groupe minoritaire est lié à celui des autres communautés de couleur. Jonathan Greenblatt, président de l’Anti-Defamation League, a déclaré que les organisations devraient pouvoir travailler ensemble sans être alignées sur chaque question.
« Je ne dis pas : « Laissez-moi m’asseoir et examiner toutes les décisions politiques particulières de toutes les organisations avec lesquelles nous travaillons » », a déclaré M. Greenblatt dans une interview.
La guerre entre Israël et le Hamas a élargi les divisions dans d’autres communautés américaines d’origine asiatique, dont les membres envisagent également la crise du Moyen-Orient à travers leurs propres expériences. Dans la communauté sud-asiatique, par exemple, des organisations progressistes pro-palestiniennes ont établi des parallèles entre l’idéologie d’un État juif et l’Hindutva, un programme nationaliste hindou adopté par le Premier ministre indien Narendra Modi. D’autres groupes ont adopté une position plus pro-israélienne, voyant un lien entre l’antisémitisme et le sentiment anti-hindou.
Fondée en 1929 en tant qu’organisation de défense des Américains d’origine japonaise, la Ligue des citoyens américains japonais est un lieu privilégié pour se connecter et en apprendre davantage sur la culture et l’histoire de la communauté. Aujourd’hui, le groupe basé à San Francisco compte plus de 8 000 membres, avec 99 sections locales à travers le pays ainsi que des bureaux à Washington.
Au fil des années, la ligue a soutenu d’autres communautés vulnérables. Elle a été l’une des premières organisations à condamner l’intolérance à l’égard des Américains musulmans et des Sikhs après les attentats du 11 septembre, s’exprimant avec l’autorité des Américains injustement diabolisés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Cela s’est à nouveau manifesté lorsque l’ancien président Donald J. Trump a interdit l’immigration en provenance d’un groupe de pays à majorité musulmane, rappelant l’histoire des actes d’exclusion du pays à l’encontre des immigrants en provenance du Japon et de la Chine. Et il a activement aidé la communauté noire à demander réparation pour l’esclavage et Jim Crow.
Les militants ont déclaré que l’influence démesurée de la ligue était précisément la raison pour laquelle ils faisaient pression sur le groupe pour qu’il en fasse plus.
« Nous parlions de toutes les façons dont les grandes organisations japonaises américaines, qui ont beaucoup de pouvoir, n’ont rien dit, le plus important étant la JACL.», a déclaré KC Mukai, 24 ans, un jeune Américain d’origine japonaise et membre du groupe de troisième génération qui a aidé à rédiger la lettre ouverte. La lettre a suscité des discussions lors de plusieurs réunions du groupe, les divisions se situant principalement selon des critères générationnels.
En présentant leur cas, les plus jeunes membres ont rappelé aux dirigeants que la Ligue des citoyens américains d’origine japonaise s’était trouvée au moins une fois du « mauvais côté de l’histoire ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants de l’organisation – après avoir échoué à empêcher l’ordre d’incarcération du gouvernement – ont estimé qu’ils n’avaient d’autre choix que de conseiller à la communauté de coopérer. Ils ont également ostracisé les résistants de conscience et craignaient que la résistance n’entraîne des conditions encore plus dures pour l’ensemble de la communauté japonaise américaine. (La ligue a ensuite présenté des excuses officielles aux résistants.)
« Je pense que notre communauté oublie parfois que nous avons également une histoire de résistance à l’incarcération », a déclaré Mme Mukai.
La question sera très probablement abordée lors de la convention annuelle du groupe à Philadelphie en juillet. Entre-temps, les militants se sont engagés à maintenir la campagne de pression.
M. Inoue, le directeur exécutif, a déclaré que les membres étaient plus divisés qu’ils ne l’avaient été depuis des décennies.
«Cela a été bouleversant», a déclaré M. Inoue.
Puis il fit une pause. “En fait, je retire ça”, a-t-il déclaré.
Même si les conversations ont été difficiles et parfois conflictuelles, il semble y avoir un véritable désir parmi les membres d’écouter activement et de comprendre d’où viennent les autres, a déclaré M. Inoue.
“C’est important”, a-t-il déclaré. “C’est pourquoi nous valorisons la démocratie dans ce pays.”
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