Le juge Clarence Thomas a dénoncé vendredi « la méchanceté et les mensonges » qui l’ont assombri ces dernières années alors que l’attention du public s’est accrue sur les efforts de sa femme pour renverser les élections de 2020 et les cadeaux de luxe qu’il a acceptés de la part d’amis milliardaires.
Il s’agit de l’une des remarques publiques les plus approfondies qu’il ait faites depuis les révélations selon lesquelles il avait omis de divulguer des années de voyages somptueux de la part de riches conservateurs, comme le magnat de l’immobilier texan Harlan Crow, notamment à bord de jets privés et d’un superyacht.
“Ma femme et moi, ces deux ou trois dernières années, juste des méchancetés et des mensonges”, a déclaré le juge Thomas, qui n’a pas précisé à quoi il faisait référence en s’adressant à une salle de bal remplie d’avocats et de juges réunis pour une conférence judiciaire en Alabama. . “Il y a certainement eu beaucoup de négativité dans nos vies, ma femme et moi, au cours des dernières années, mais nous choisissons de ne pas nous y concentrer.”
Le juge a fait face à des appels à la récusation après que des messages texte et des courriels ont montré que son épouse, Virginia Thomas, connue sous le nom de Ginni, cherchait à annuler les élections, faisant appel aux responsables de l’administration et aux législateurs. Le juge Thomas a continué de participer à un certain nombre d’affaires liées aux élections de 2020, dont trois concernant le 6 janvier inscrites au rôle ce mandat.
Ces remarques faisaient partie d’une vaste conversation à la Cour d’appel des États-Unis pour la 11e Conférence judiciaire du circuit tenue dans un complexe de luxe sur les eaux de Mobile Bay, une crique peu profonde du golfe du Mexique.
Interviewé par une ancienne greffière, Kathryn Kimball Mizelle, aujourd’hui juge fédérale en Floride, connue pour avoir annulé le mandat de masque de l’administration Biden, le juge Thomas a rappelé ses années passées au tribunal, lorsqu’il a déclaré qu’il aurait été impossible d’imaginer quelqu’un divulguer ses opinions. Cela semblait être une référence à la fuite en 2022 du projet de décision dans l’affaire Dobbs c. Jackson Women’s Health Organization éliminant le droit constitutionnel à l’avortement.
« Nous étions peut-être une famille dysfonctionnelle, mais nous étions une famille », a-t-il déclaré. « Et il serait inconcevable que quiconque divulgue un avis du tribunal ou fasse quoi que ce soit pour se nuire intentionnellement. »
Il a exprimé sa frustration face à certaines des tendances actuelles dans les tribunaux fédéraux, notamment la pratique consistant à rechercher des juges sympathiques et le recours croissant aux requêtes d’urgence demandant à la Cour suprême d’examiner rapidement les questions.
Il a déclaré que la sélection des juges, ou le forum-shopping, avait conduit à des situations dans lesquelles « un juge de district peut émettre une injonction pour l’ensemble de la nation ». Le rôle d’urgence, où les juges tranchent souvent des questions, dont certaines sont extrêmement lourdes de conséquences, sans briefing complet ni plaidoirie, « court-circuite notre processus ».
Le juge, qui n’a pas répondu aux questions et a décliné une demande d’entretien, a semblé à l’aise, riant et rayonnant en désignant ses auxiliaires juridiques dans l’audience. Il a répété à plusieurs reprises que lui et Mme Thomas, assise près du devant de la salle de bal dans une tunique à fleurs rose vif, essayaient d’ignorer leurs critiques.
« Vous ne pouvez pas empêcher les gens de faire ou de dire des choses horribles », a déclaré le juge. “Mais premièrement, vous devez comprendre et accepter le fait qu’ils ne le font pas, ils ne peuvent pas vous changer à moins que vous ne le permettiez.”
Le juge Thomas est revenu sur de nombreux thèmes familiers, notamment sa réticence à devenir juge, puis juge. Il a déclaré qu’il n’avait jamais cherché ni voulu une vie publique, mais qu’il considérait que c’était son devoir.
Avant d’être nommé à la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit de DC, il a déclaré : « Je pensais quitter DC, je n’avais aucun intérêt à participer à la vie publique. »
«J’ai fini par occuper ce poste», dit-il. « Et il s’agit, nous prions, de faire tout ce que Dieu voulait que je fasse, ce à quoi j’étais appelé. Mais être dans la vie publique n’est pas quelque chose que j’aurais choisi de faire.
Il a parsemé ses propos de références à son enfance en Géorgie. Il est né à Pin Point, une petite enclave située dans les zones humides à marée près de Savannah, puis a grandi en ville, élevé principalement par ses grands-parents.
Il a décrit comment il essaie d’écrire clairement et simplement, en évitant les jeux de mots et les fioritures inutiles, car il veut que ceux qui ne pratiquent pas le droit, comme les gens avec qui il a grandi, soient capables de comprendre les décisions de la Cour suprême.
Avant de pouvoir terminer une anecdote sur une promenade avec un ami dans son ancien quartier de Géorgie, il a noté que le souvenir venait « d’avant qu’ils ne commencent à attaquer mes amis ; J’espère que j’en ai encore.
Le commentaire semblait être un clin d’œil aux révélations sur M. Crow. Le juge Thomas a soutenu que M. Crow est un ami de longue date et qu’il n’a pas agi de manière inappropriée.
Leur relation a fait sourciller, en partie parce que M. Crow a acheté la maison de la mère du juge et a financé un musée à Pin Point dans une ancienne conserverie de fruits de mer où sa mère travaillait comme cueilleuse de crabe.
Le juge Thomas a repris un autre refrain familier, détaillant comment lui et Mme Thomas aiment voyager dans leur autocar parce qu’ils peuvent interagir avec des gens ordinaires.
“Surtout à Washington, les gens se targuent d’être horribles”, a-t-il déclaré. « C’est un endroit hideux, en ce qui me concerne. Parce que dans le reste du pays, c’est l’une des raisons pour lesquelles nous aimons voyager en camping-car : vous côtoyez des gens ordinaires qui ne se targuent pas de faire des choses nuisibles, simplement parce qu’ils ont la capacité de le faire.
Il n’a fait aucune mention d’une enquête qui a révélé qu’il avait emprunté plus d’un quart de million de dollars à un riche ami pour acheter l’autocar de luxe de 40 pieds.
Il a souligné que l’un de ses objectifs à long terme était d’essayer de rendre le tribunal plus représentatif du pays. Il a déclaré qu’il choisissait des juristes extérieurs aux écoles de l’Ivy League, citant le juge Mizelle comme exemple.
Le juge a déclaré qu’il s’était senti encouragé par la collégialité de la conférence, déplorant le fait qu’il ne pouvait plus se mêler aux participants aussi facilement que lorsqu’il avait rejoint le tribunal pour la première fois.
« À l’époque, je n’avais pas besoin d’autant de sécurité », a-t-il déclaré.
Tous les juges ont bénéficié d’une sécurité accrue après la fuite de Dobbs. Plusieurs agents de sécurité étaient positionnés autour de la salle de bal et dans les couloirs.
Interrogé sur les conseils qu’il aurait souhaité recevoir avant de devenir juge, le juge Thomas a déclaré qu’il était reconnaissant du soutien des autres juges, mais a déclaré que cela n’avait pas été facile.
“Si j’en savais plus sur le terrain, je serais resté sur le circuit DC”, a-t-il déclaré, sous les rires du public. «Mais nous ne pouvons pas choisir cela. Nous sommes appelés à faire quelque chose et nous le faisons. Mais je pense que… j’aurais vraiment préféré, si je pouvais être égoïste, être sur le circuit DC. Je pense que ce terrain est un peu plus difficile.
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