Le Sénat de l’université de Colombie, craignant les répercussions d’un vote de censure contre la présidente de l’école, Nemat Shafik, prévoit plutôt de voter une résolution édulcorée exprimant son mécontentement face à une série de ses décisions, notamment la convocation de la police la semaine dernière pour arrêter les étudiants qui manifestaient sur le campus. .
Les sénateurs craignaient qu’un vote de censure puisse entraîner la destitution du Dr Shafik en temps de crise. Et certains craignaient qu’un tel vote ne soit perçu comme une cession face aux législateurs républicains qui avaient appelé à sa démission, selon des entretiens avec plusieurs membres du Sénat universitaire qui ont assisté mercredi à une réunion à huis clos, dont certains ont requis l’anonymat pour en parler. une réunion privée.
Le Sénat universitaire doit se réunir à nouveau vendredi pour voter une résolution.
Carol Garber, membre du Sénat, faisait partie de ceux qui ont remis en question la perception d’un vote de censure avec autant de pression politique pour destituer le Dr Shafik.
« Ce n’est vraiment pas un précédent qu’une université souhaite créer », a déclaré le Dr Garber, professeur de sciences du comportement. “Nous ne devrions pas nous laisser intimider par quelqu’un au Congrès.”
Le projet de s’éloigner d’une résolution de censure formulée durement fait suite à une présentation du Dr Shafik lors de la réunion du Sénat, un organe universitaire officiel composé de plus de 100 professeurs, étudiants, administrateurs et membres du personnel.
À la sortie de la réunion, le Dr Garber a déclaré que certains membres du corps professoral étaient « bouleversés et blessés » par la performance du Dr Shafik lors d’une audience du Congrès sur l’antisémitisme sur les campus, au cours de laquelle elle a semblé capituler devant les demandes des membres du Congrès. Le Dr Shafik a déclaré aux membres de la Chambre que les dirigeants de l’université étaient d’accord sur le fait que certains manifestants avaient utilisé un langage antisémite et que certaines expressions contestées – comme « de la rivière à la mer » – pourraient justifier des mesures disciplinaires.
Lors de la réunion des professeurs, les sénateurs qui ont assisté à la réunion ont décrit un échange poli mais pointu, certains étant en colère contre la décision du Dr Shafik d’appeler la police de New York pour démanteler un campement protestant contre la guerre à Gaza.
Certains ont exprimé leur inquiétude quant aux implications pour plus de 100 étudiants qui ont désormais un casier judiciaire d’arrestation et de suspension après avoir participé au campement, y compris des étudiants qui étaient sur le point d’obtenir leur diplôme.
Au cours de la réunion, le Dr Shafik a défendu sa décision d’appeler la police, citant ses inquiétudes concernant les dangers liés aux équipements de cuisine de fortune, ainsi que des problèmes d’hygiène.
« Des centaines de personnes dormaient dehors dans un environnement dangereux », a déclaré le Dr Shafik au groupe.
Mais elle a admis qu’elle n’avait pas visité le campement, affirmant qu’elle n’avait pas été invitée, selon un sénateur qui a pris des notes lors de la réunion.
Cela a incité un autre sénateur à demander à main levée les membres qui étaient venus nous rendre visite. Au moins la moitié du groupe a levé la main.
Dans une sorte de mea culpa, le Dr Shafik a reconnu que l’action de la police avait été inefficace, avec un nouveau camp de protestation rapidement installé dans une autre partie de la pelouse.
Elle a également décrit un changement de tactique, l’université recourant désormais à la négociation plutôt qu’à la force pour dégager la pelouse centrale du campus où les étudiants ont installé leur camp.
L’une des priorités, a-t-elle déclaré, est de vider le camp avant les cérémonies des étudiants de premier cycle de Columbia, prévues sur la pelouse le 15 mai.
En appelant la police, l’administration a ignoré la volonté du comité exécutif du Sénat, composé de 13 membres, qui a unanimement désapprouvé cette idée lors d’une réunion d’urgence. Un jour avant l’arrivée de la police, ils ont informé le bureau du Dr Shafik qu’elle n’avait pas leur accord et lui ont conseillé de négocier.
La décision du Dr Shafik d’aller de l’avant en convoquant la police contre la volonté du comité, une violation apparente des règlements de l’université, a incité la section du campus de l’American Association of University Professors, un groupe de professeurs libéraux, à rédiger une résolution la censurant pour sa présentation à le Sénat.
La résolution cite les arrestations sur le campus et réprimande le Dr Shafik pour son témoignage au Congrès la veille, lorsqu’elle a capitulé devant les législateurs républicains et a enfreint le protocole en discutant des enquêtes internes du campus sur des professeurs spécifiques, certains accusés d’antisémitisme.
Mais Sheldon Pollock, membre du comité exécutif de l’AAUP à Columbia, a déclaré que la visite sur le campus mercredi de Mike Johnson, le président républicain de la Chambre, était un épisode historiquement singulier de tentative d’ingérence extérieure.
“J’ai le sentiment que les professeurs se trouvent dans une situation très difficile”, a déclaré le Dr Pollock, un professeur à la retraite qui n’est pas membre du Sénat. « Nous ne voulons pas que les politiciens s’immiscent dans les procédures de gouvernance partagée de l’Université de Columbia. Dans le même temps, nous sommes profondément troublés par les mesures prises par notre président la semaine dernière.»
La réunion d’urgence du Sénat mercredi visait à désamorcer les tensions avant le vote sur la proposition.
La Dre Shafik s’est dite préoccupée par le rétablissement de la confiance entre l’administration et le corps professoral, qui, selon elle, s’était érodée avant même sa nomination.
Le Dr Shafik, qui avait été président de la London School of Economics, est arrivé à Columbia en juillet dernier. Elle a déclaré au Sénat de Colombie qu’elle était « depuis lors en mode crise », à commencer par le scandale autour de l’ancien médecin de Colombie, le Dr Robert A. Hadden, reconnu coupable d’agression sexuelle sur des patients, et maintenant avec la guerre à Gaza.
Se décrivant comme une ardente défenseure de la liberté d’expression et de la liberté académique, elle s’est également dite préoccupée par le fait que, dans certains cas, la liberté d’expression se transforme en harcèlement.
« Nous avons eu ces incidents sur le campus et je les ai vus, et nous devons les résoudre ensemble », a-t-elle déclaré au groupe.
Un jour après la réunion, les membres du Sénat étaient occupés à reformuler une résolution, qui sera votée vendredi lors de la dernière réunion sénatoriale de l’année.
Tout en exprimant sa désapprobation des actions du Dr Shafik, il ne va pas jusqu’à une censure totale.
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