Depuis l’attaque menée par le Hamas contre Israël en octobre dernier, la plus meurtrière de l’histoire israélienne, l’avenir politique du Premier ministre Benjamin Netanyahu semble sombre, les critiques lui reprochant l’échec de la sécurité et la chute de ses sondages.
Mais une confrontation entre Israël et l’Iran cette semaine – y compris vendredi, lorsqu’Israël a riposté au tir de missiles iranien le week-end dernier – aurait pu contribuer à changer la dynamique, du moins pour le moment. Aujourd’hui, M. Netanyahu occupe sa position intérieure la plus forte depuis l’attaque d’octobre, même si sa position mondiale décline dans un contexte de colère face à la conduite de la guerre israélienne à Gaza.
“C’était sa meilleure semaine depuis octobre”, a déclaré Mazal Mualem, biographe de M. Netanyahu. « Nous avons tous peur de l’Iran, avec toutes les forces nucléaires dont il dispose. Et c’est la raison pour laquelle, cette semaine, nous pouvons voir Bibi se rétablir », a déclaré Mme Mualem, appelant M. Netanyahu par son surnom.
La coalition d’extrême droite de M. Netanyahu est toujours à la traîne du principal bloc d’opposition dans les sondages, et il perdrait probablement les élections si elles étaient déclenchées demain. Mais les dernières enquêtes montrent que l’écart a diminué de plus de moitié depuis octobre. Ses taux d’approbation personnels ont grimpé jusqu’à 37 %, soit seulement cinq points de moins que son principal rival, Benny Gantz – une des marges les plus faibles depuis le début de la guerre.
Les analystes attribuent en partie cette reprise limitée au conflit entre Israël et l’Iran, autrefois une guerre clandestine qui s’est transformée en confrontation ouverte ce mois-ci après qu’Israël a frappé un complexe diplomatique iranien en Syrie, tuant sept personnes. L’attaque a incité l’Iran à réagir avec sa toute première attaque directe sur le sol israélien le week-end dernier, puis Israël à riposter en Iran vendredi.
Au moins pour l’instant, les tensions ont détourné l’attention nationale des échecs perçus par M. Netanyahu dans la guerre contre le Hamas à Gaza, et ont mis en valeur les points forts de M. Netanyahu.
Premier ministre israélien le plus ancien, M. Netanyahu se présente depuis des années aux Israéliens comme le seul homme politique doté de l’expérience et de l’intelligence nécessaires pour tenir tête à l’Iran et convaincre d’autres pays de le faire également. Depuis des années, il appelle les États-Unis à adopter une position plus dure à l’égard de l’Iran, notamment dans un discours prononcé devant le Congrès en 2015, qui a provoqué la colère de l’administration Obama.
Certains Israéliens remettent en question la stratégie de M. Netanyahu à Gaza, où il est accusé de prolonger la guerre et de retarder la transition du pouvoir vers une nouvelle direction palestinienne afin d’empêcher l’effondrement de son gouvernement. Les législateurs d’extrême droite qui détiennent la balance du pouvoir au sein de la coalition poussent M. Netanyahu à occuper Gaza à perpétuité et à y rétablir les colonies israéliennes.
Mais parmi les Israéliens, l’approche de M. Netanyahu à l’égard de l’Iran suscite moins de suspicion. Bien que certains étrangers l’accusent d’avoir attisé une guerre avec l’Iran pour son propre bénéfice personnel, en Israël, on le voit souvent comme étant prudent entre tenir l’Iran à distance et éviter une guerre pure et simple.
En Israël, « les gens le regardent et disent : ‘OK, nous lui faisons confiance parce qu’il ne prend pas de gros risques’ », a déclaré Mme Mualem.
En plus de trois décennies de politique, M. Netanyahu s’est construit la réputation d’être toujours capable de restaurer son avantage électoral même après avoir pris du retard dans les sondages.
Alors qu’il était chef de l’opposition en 1996, il a perdu 20 points de retard après l’assassinat du Premier ministre Yitzhak Rabin, dont il avait critiqué l’approche visant à parvenir à la paix avec les Palestiniens. Mais M. Netanyahu a quand même réussi à revenir en force, battant le successeur de M. Rabin aux élections générales de 1996.
Pourtant, certains analystes de longue date de M. Netanyahu affirment qu’il est encore trop tôt pour dire si sa légère reprise laisse présager un succès aux prochaines élections. Les tensions avec l’Iran pourraient s’atténuer pour le moment et d’autres crises intérieures pourraient s’aggraver.
Les membres laïcs de sa coalition pourraient exiger qu’il soutienne une législation qui oblige les Juifs ultra-orthodoxes, qui bénéficient actuellement d’une exemption de conscription militaire, à servir dans l’armée. Cela pourrait inciter ses partenaires ultra-orthodoxes à quitter l’alliance.
“Je ne considère toujours pas cette semaine comme une bonne semaine pour Bibi”, a déclaré Anshel Pfeffer, biographe de M. Netanyahu. “C’est juste que le pendule oscille un peu.”
Mais il y a plusieurs raisons pour lesquelles le balancier pourrait ne pas revenir aussi rapidement en arrière, permettant ainsi à la renaissance de M. Netanyahu de se poursuivre.
Premièrement, la colère suscitée par les échecs en matière de sécurité qui ont conduit à l’attaque d’octobre a commencé à se diriger non seulement contre M. Netanyahu mais également contre d’autres dirigeants politiques et militaires, selon les analystes. Cela pourrait l’aider à conserver un certain soutien.
En outre, même si les protestations contre son gouvernement se sont multipliées ces dernières semaines à mesure que la guerre progressait, elles sont encore plus modestes qu’elles ne l’étaient à leur apogée au printemps dernier, lorsque la colère suscitée par la réforme judiciaire proposée par M. Netanyahu a fait naître des craintes pour la démocratie israélienne.
Le mouvement de protestation manque également d’un cri de ralliement unificateur, ce qui ralentit son élan. Certains souhaitent spécifiquement que M. Netanyahu assume la responsabilité de l’échec de son gouvernement à empêcher l’attaque d’octobre et qu’il démissionne.
Une autre faction se concentre sur la libération des otages israéliens détenus à Gaza et souhaite que M. Netanyahu accepte un accord de cessez-le-feu avec le Hamas qui garantirait leur libération. Certaines parties du mouvement des otages sont réticentes à attaquer personnellement M. Netanyahu, de peur que cela ne compromette cet objectif principal.
Un troisième groupe de critiques du gouvernement est principalement motivé par le désir de supprimer l’exemption du service militaire pour les ultra-orthodoxes.
“Il y a beaucoup de chevauchement entre ces trois causes, mais aucune ne motive et n’anime les gens”, a déclaré M. Pfeffer, biographe du Premier ministre.
M. Netanyahu a peut-être également été stimulé par la décision de M. Gantz, son principal rival, de ne pas articuler d’alternative claire à la stratégie de guerre de M. Netanyahu, ni de vision à long terme pour Gaza d’après-guerre.
Les sondages montrent que l’alliance de M. Gantz gagnerait quand même les élections si elles avaient lieu demain. Mais dans un geste d’unité, M. Gantz a rejoint le gouvernement de M. Netanyahu au début de la guerre. Ses détracteurs affirment que, dans ses efforts pour maintenir la solidarité en temps de guerre, il n’a pas réussi à fournir un manifeste clair autour duquel les opposants de M. Netanyahu pourraient se rallier.
« Les Israéliens veulent que la guerre se termine, et ils veulent que la guerre se termine par une victoire », a déclaré M. Pfeffer. « Gantz n’a pas vraiment réussi à exprimer la moindre idée de la manière dont cela se produit. »
Certains analystes pensent que la guerre à Gaza a le potentiel de créer le même type de ruptures politiques et sociales en Israël que la guerre du Yom Kippour.
En 1973, les réservistes militaires revenant de la guerre du Kippour, en colère contre l’incapacité de leurs dirigeants à empêcher son déclenchement, ont finalement contribué à susciter une opposition politique au gouvernement de l’époque.
Mais cela a pris du temps. La Première ministre Golda Meir, dont le gouvernement a été critiqué pour n’avoir pas réussi à empêcher la guerre, a démissionné mais son parti a quand même remporté les élections suivantes et n’a perdu le pouvoir qu’en 1977.
La guerre du Yom Kippour s’est également terminée en quelques semaines, alors que la guerre à Gaza a duré des mois et pourrait encore se poursuivre pendant des mois encore. Et même si cela se produit, les électeurs pourraient hésiter à manifester en grand nombre contre M. Netanyahu et risquer de perturber l’effort de guerre, a déclaré Mme Mualem, la biographe.
Des centaines de milliers d’Israéliens sont toujours déplacés de leurs foyers près de Gaza et à cause des combats avec le Hezbollah le long de la frontière libanaise. D’autres sont en service de réserve actif dans l’armée, certains d’entre eux combattant même à Gaza.
“Le public comprend que nous sommes dans une grande guerre et que ce n’est pas le moment de tenir de nouvelles élections”, a déclaré Mme Mualem.
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