Les félicitations adressées au président Mike Johnson ces derniers jours pour avoir finalement défié l’aile droite de son parti et permis qu’un projet de loi d’aide à l’Ukraine soit adopté par la Chambre auraient pu paraître un peu excessives.
Après tout, l’intégralité du travail d’un président est de faire avancer le projet de loi à la Chambre, et comme l’a démontré le vote de samedi pour l’adoption du projet de loi, la mesure ukrainienne a bénéficié d’un soutien massif. Mais l’exploit de M. Johnson n’était pas si différent de celui d’un autre républicain en difficulté qui a été confronté à un choix difficile sous l’immense pression des républicains d’extrême droite et a été salué comme un héros pour avoir simplement fait son travail : l’ancien vice-président Mike Pence.
Lorsque M. Pence a refusé d’accéder aux demandes de l’ancien président Donald J. Trump d’annuler les résultats des élections de 2020 alors qu’il présidait le décompte des voix électorales par le Congrès le 6 janvier 2021 – alors même qu’une foule en colère brandissait des battes de baseball et du gaz poivré. a envahi le Capitole et scandé « pendez Mike Pence » – l’acte normalement banal d’accomplir les tâches décrites dans la description de poste d’un vice-président a été salué comme courageux.
M. Pence et maintenant M. Johnson représentent les exemples les plus marquants d’une dure réalité politique : dans le Parti républicain d’aujourd’hui, englobé par M. Trump, emprunter la voie du respect des normes et du consensus peut susciter la colère de vos électeurs et sonner le glas de votre carrière politique.
M. Johnson et M. Pence, tous deux chrétiens évangéliques aux manières douces et extrêmement conservateurs qui ont placé leur foi au centre de leur politique, occupent un espace similaire dans leur parti. Ils ont tous deux fait des contorsions pour accommoder M. Trump et les forces qu’il a déchaînées au sein de leur parti, qui à leur tour se sont finalement lancées à leur poursuite. M. Pence a passé quatre ans à servir consciencieusement l’ancien président et à défendre toutes ses paroles et ses actions. M. Johnson, un républicain de Louisiane, a joué un rôle de premier plan en tentant d’annuler les résultats des élections au nom de M. Trump.
Mais à deux moments critiques, face à des pressions intenses, parfois violentes, de la part de leur parti, ils ont tous deux choisi une voie plus difficile.
M. Johnson fait face à un mouvement croissant sur son flanc droit pour l’évincer de son poste. Même après qu’il se soit tenu aux côtés de M. Trump à Mar-a-Lago et ait semblé avoir son soutien, les principaux substituts de l’ancien président, notamment son fils Donald Trump Jr. et l’un des principaux prétendants au poste de vice-président, le sénateur JD Vance de l’Ohio. , lui ont reproché d’avoir décidé d’aller de l’avant avec le paquet de sécurité.
“Il n’est pas encore rencontré, et Mike Johnson doit partir comme Kevin McCarthy”, a déclaré vendredi Stephen K. Bannon, ancien conseiller de Trump et animateur de l’influent podcast de droite War Room, lors d’une retraite conservatrice en Floride, faisant référence à Le prédécesseur de M. Johnson en tant que conférencier.
En raison de sa rupture difficile avec M. Trump, la campagne présidentielle de courte durée de M. Pence a eu du mal à récolter des fonds et n’a jamais gagné du terrain dans les sondages dominés dès le début par l’ancien président.
Sur réseaux sociaux Cette semaine, M. Pence a exhorté les démocrates et les républicains à « se rassembler autour du président Johnson ». Sans surprise, son poste a été assiégé par des commentateurs qualifiant les deux républicains de « traîtres » ; l’un d’eux a dit que c’était un exemple de « Judas soutenant un autre Judas ».
M. Pence a offert des encouragements privés à M. Johnson ces dernières semaines, alors qu’il faisait face à un mécontentement croissant de l’extrême droite.
“Je pense qu’ils sont tous les deux courageux”, a déclaré Marc Short, l’ancien chef de cabinet de M. Pence, affirmant que leur foi chrétienne contribue à ancrer les deux hommes dans les moments difficiles.
Sarah Longwell, une éminente stratège politique républicaine anti-Trump, a déclaré qu’il était remarquable que les républicains de Washington « fassent la bonne chose, et qu’ils méritent d’être félicités pour avoir résisté aux forces de leur propre parti ». Elle a ajouté qu’« il faut encore un appareil solide pour encourager les gens à faire ce qu’il faut et maintenir ces attentes ».
Samedi matin, à la Chambre, certains députés ont tenté de faire exactement cela. Le représentant Mario Diaz-Balart, républicain de Floride, a salué le « courage » de M. Johnson pour aller de l’avant, même « face à des obstacles redoutables ». Il a qualifié la simple décision de présenter à la Chambre un programme de sécurité bénéficiant d’un large soutien bipartite de « témoignage de son caractère ». Vendredi, un groupe d’environ 70 anciens membres du Congrès, experts en affaires étrangères et autres défenseurs de l’aide à l’Ukraine ont envoyé une lettre à M. Johnson pour soutenir ses efforts.
« Nous sommes reconnaissants pour votre leadership courageux », a écrit le groupe, dirigé par l’Ukraine Freedom Project. « Votre appel à l’Amérique pour qu’elle réapparaisse comme le pays qui défend la liberté et affronte la tyrannie est un signal d’alarme pour notre époque. »
Même Volodymyr Zelensky, le président ukrainien, a fait l’éloge de M. Johnson quelques minutes après l’adoption du projet de loi. “Je suis reconnaissant envers la Chambre des représentants des États-Unis, les deux partis et personnellement le président Mike Johnson pour cette décision qui maintient l’histoire sur la bonne voie”, a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Tout le monde n’était pas impatient d’accumuler les félicitations.
“Je suis tellement heureux que les républicains réalisent enfin la gravité de la situation et l’urgence avec laquelle nous devons agir”, a déclaré vendredi le représentant Jim McGovern du Massachusetts, le plus haut démocrate de la commission des règles, alors que la Chambre s’apprêtait à voter. pour ouvrir la voie au projet de loi. “Mais ici, vous ne recevez pas de récompense pour votre foutu travail.”
Lors d’une conférence de presse plus tard dans la journée, le représentant Hakeem Jeffries de New York, le chef de la minorité, a résisté à accorder le moindre crédit à M. Johnson, même s’il a été pressé à maintes reprises d’évaluer la performance de l’orateur et de se prononcer sur la question de savoir si les démocrates aideraient à sauver sa présidence.
« Même si j’aimerais penser que le peuple américain se soucie de ce que je peux avoir à dire sur le rendement professionnel de l’un de mes collègues, je ne crois pas que ce soit le cas », a déclaré M. Jeffries. « Ce qui importe au peuple américain en ce moment, c’est de répondre à ses besoins dans un monde très dangereux où il se tient aux côtés de nos alliés démocrates. Ce sera le test ultime par lequel le Président Johnson, moi-même et tous nos collègues à la Chambre des deux côtés seront jugés.
Alyssa Farah Griffin, ancienne collaboratrice principale de l’administration Trump, s’est montrée, au mieux, tiède dans ses éloges à l’égard de M. Johnson, qui, selon elle, avait hésité pendant des mois avant d’aller de l’avant avec l’aide à l’Ukraine, même s’il était clair qu’il y avait un large éventail d’aides à l’Ukraine. consensus selon lequel l’aide était essentielle.
« Il est remarquable que cela soit considéré comme une démarche courageuse ou héroïque – simplement soumettre un projet de loi à la Chambre pour un vote bénéficiant du soutien des deux partis », a-t-elle déclaré. “Pendant la période pendant laquelle Johnson se demandait s’il devait ou non autoriser ou non un vote sur ce sujet, l’Ukraine a perdu du terrain et des Ukrainiens ont été tués par les Russes.”
La semaine dernière, M. Johnson a déclaré aux journalistes au Capitole que « l’histoire nous juge pour ce que nous faisons », ajoutant : « Je pourrais prendre une décision égoïste et faire quelque chose de différent, mais je fais ici ce que je crois être la bonne décision. chose.”
Même après ses commentaires passionnés, il a hésité avant de publier le texte des projets de loi, ce qui a amené les démocrates à craindre que son indécision et son désir de faire appel à l’extrême droite ne l’emportent à nouveau.
Samedi, certains d’entre eux ont haussé les épaules face au sort de M. Johnson, arguant que c’était la réalité brutale de ce à quoi il s’était engagé lorsqu’il s’était lancé dans le ring pour le travail ingrat de président du Parti républicain.
« Il ne s’est pas porté volontaire pour un travail facile », a déclaré le représentant Steny H. Hoyer, démocrate du Maryland. “Et il savait exactement dans quel contexte il allait.”
Carl Hulse rapports contribués.
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