Enfin, le président Biden avait de bonnes nouvelles à partager avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Lorsque M. Biden a décroché le téléphone à son domicile de Wilmington, dans le Del., pour appeler M. Zelensky lundi, les deux hommes se sont réjouis de la percée du Congrès qui se traduira par la première nouvelle aide militaire américaine significative à l’Ukraine en 16 mois.
M. Biden a profité de cet appel de 30 minutes pour « souligner l’engagement durable des États-Unis à soutenir l’Ukraine » contre les envahisseurs russes et promettre que les armes recommenceraient à affluer « rapidement », selon un communiqué de la Maison Blanche. Pour M. Zelensky reconnaissant, le moment était propice. Une attaque de missile russe, a-t-il déclaré à M. Biden, vient de détruire la tour de télévision de Kharkiv.
L’adoption par la Chambre d’un programme d’aide étrangère historique de 95 milliards de dollars donne à M. Biden un élan indispensable à un moment où sa crédibilité et le leadership américain sont remis en question sur la scène mondiale. Pendant des mois, le président a promis un soutien sans faille à l’Ukraine, à Israël et à Taiwan, sans pouvoir tenir ses promesses au Capitole. Aujourd’hui, il dispose enfin d’avions chargés d’obus d’artillerie, de missiles de défense aérienne et d’autres munitions pour étayer ses propos.
“Il s’agit d’une victoire historique pour le président Biden et pour le leadership mondial de l’Amérique”, a déclaré le sénateur Chris Van Hollen, démocrate du Maryland, dans une interview. « C’était un moment où nos alliés et nos adversaires regardaient pour voir si nous serions capables de répondre aux besoins du peuple ukrainien au moment où il en avait besoin. »
Michael Allen, ancien conseiller à la sécurité nationale du président George W. Bush, a déclaré que l’aide permettrait pour l’instant de contrer les inquiétudes internationales concernant les États-Unis, mais a ajouté que M. Biden devrait l’utiliser pour faire pression sur les alliés américains afin qu’ils jouent davantage un rôle de leadership.
« C’est une victoire pour les États-Unis après des mois de discussions sur la perte de leur chemin, en proie au populisme et à l’isolationnisme », a-t-il déclaré. « Biden dispose désormais d’un nouveau capital politique, s’il veut l’utiliser, pour inciter davantage d’Européens à apporter davantage d’aide à l’Ukraine et à l’OTAN. »
Le sentiment de soulagement parmi les responsables de la Maison Blanche est palpable depuis que la Chambre a voté samedi à des majorités bipartites déséquilibrées en faveur du paquet, qui comprend 61 milliards de dollars pour l’Ukraine ; 26 milliards de dollars pour Israël et l’aide humanitaire dans les zones de conflit comme Gaza ; et 8 milliards de dollars pour la région Indo-Pacifique. Non seulement ils avaient finalement réussi à sortir de l’impasse dans laquelle se trouvait l’aide, mais ils gardaient également l’espoir d’avoir évité une guerre plus vaste au Moyen-Orient, du moins pour le moment.
La défense israélo-américaine d’Israël qui, avec l’aide des alliés européens et arabes, a neutralisé la quasi-totalité des bombardements iraniens a démontré un puissant alignement régional contre Téhéran. La décision d’Israël de s’en remettre aux appels à la retenue de M. Biden en n’exerçant que des représailles symboliques a permis aux deux parties de faire marche arrière sur ce qui aurait pu dégénérer en une véritable conflagration régionale.
Les responsables de l’administration Biden aperçus lors d’événements autour de Washington ce week-end étaient manifestement de meilleure humeur qu’ils ne l’avaient été depuis des mois. Au lieu d’être pratiquement enfermés 24 heures sur 24 dans la salle de crise, comme ils l’ont souvent été ces derniers jours, certains responsables de la sécurité nationale, stressés et épuisés, ont même réussi à prendre quelques heures de congé pour participer à un tournoi de tennis léger appelé la Kangaroo Cup à la résidence de Kevin Rudd, l’ambassadeur d’Australie.
Mais aussi important que soit le passage de l’aide à la sécurité, certains responsables et analystes craignent encore qu’il ne s’agisse que d’un répit temporaire alors que l’ancien président Donald J. Trump attend dans les coulisses. S’il gagne en novembre, M. Trump, qui exprime depuis longtemps son admiration pour le président russe Vladimir V. Poutine, a clairement indiqué qu’il ne soutiendrait pas l’Ukraine.
En fait, il a déclaré qu’il encouragerait la Russie à attaquer les membres de l’OTAN qui ne dépensent pas suffisamment pour leur propre armée, un commentaire qui a suscité l’inquiétude dans les capitales européennes quant à l’avenir de l’alliance vieille de 75 ans. Il n’est pas non plus passé inaperçu que, même si tous les démocrates de la Chambre des représentants ont voté pour l’aide à l’Ukraine, davantage de républicains ont voté contre que pour.
« Même si je pense que le projet de loi sur l’aide a rétabli une certaine confiance dans les États-Unis et dans notre capacité à faire avancer certaines choses, même au sein d’un Congrès profondément divisé, il existe encore une certaine crainte, à juste titre, quant à savoir s’il s’agit de la dernière tranche de l’aide. soutien qu’ils obtiendront un jour », a déclaré Kathryn Stoner, spécialiste de la Russie à l’Université de Stanford. Et lors de conversations avec des dirigeants politiques et civiques ukrainiens, elle a déclaré avoir constaté « une prise de conscience renouvelée du fait que les choses pourraient empirer pour l’Ukraine si Trump était élu en novembre ».
Le degré d’inquiétude des alliés américains est frappant. Lors de conversations et d’entretiens ces derniers mois, des responsables gouvernementaux d’une douzaine de pays européens, y compris des membres de cabinet et des premiers ministres de tous bords politiques, ont exprimé sans exception leur inquiétude et, dans certains cas, leur quasi-panique face à la perspective d’un retour de M. Trump à la Maison Blanche. Maison. Certains débattent déjà de la possibilité que l’Europe doive se débrouiller seule sans pouvoir compter sur les États-Unis.
M. Trump a clairement indiqué ces derniers jours qu’il était plus déterminé à faire pression sur les amis de l’Amérique que M. Poutine. Même s’il n’est pas intervenu pour empêcher le président Mike Johnson de faire passer l’aide à l’Ukraine à la Chambre, M. Trump a indiqué qu’il pensait que les États-Unis supportaient une trop grande charge.
“Pourquoi l’Europe ne peut-elle pas égaliser ou égaler l’argent investi par les États-Unis d’Amérique pour aider un pays qui en a désespérément besoin”, a-t-il écrit sur les réseaux sociaux la semaine dernière.
En fait, jusqu’à ce que le nouveau plan d’aide arrive désormais sur le bureau de M. Biden, l’Europe s’était engagée davantage envers l’Ukraine que les États-Unis. En janvier, les institutions de l’Union européenne avaient consacré 93,2 milliards de dollars, contre 74,3 milliards de dollars par les États-Unis, en aide militaire, financière et humanitaire totale à l’Ukraine, selon les chiffres compilés par le Council on Foreign Relations.
Rien qu’en termes d’aide militaire, l’Allemagne, la Grande-Bretagne et une douzaine d’autres pays européens ont contribué au total entre 60,4 et 46,3 milliards de dollars par les États-Unis. Si l’on considère l’aide totale en proportion de l’économie de chaque pays, les États-Unis sont le 20e contributeur derrière 17 pays européens, l’Union européenne et le Canada.
Elbridge Colby, un ancien responsable du Pentagone considéré comme un possible responsable de la sécurité nationale dans la nouvelle administration Trump, a déclaré que l’ancien président souhaitait que l’Europe se défende. «L’argument du président Trump était en fait que les intérêts de l’Europe en Ukraine sont plus grands que les nôtres, ce qui est clairement vrai.» il a écrit sur les réseaux sociaux. “Ils devraient naturellement prendre les devants étant donné que la priorité déclarée de l’Amérique est la Chine, à laquelle nous ne sommes pas préparés.”
Le dernier programme d’aide majeur à l’Ukraine a été adopté par le Congrès en décembre 2022, alors que les démocrates en étaient à leurs dernières semaines de contrôle. M. Biden recherche une aide supplémentaire à l’Ukraine depuis août et a également inclus des fonds pour les priorités indo-pacifiques afin de contrer la Chine. Il a ajouté une aide pour Israël à sa demande en octobre après l’attaque terroriste menée par le Hamas qui, selon les autorités israéliennes, a tué environ 1 200 personnes. Le plan adopté samedi comprend également de l’argent pour l’aide humanitaire dans des endroits comme Gaza, où les autorités sanitaires locales affirment que plus de 33 000 personnes ont été tuées lors de l’opération militaire israélienne contre le Hamas.
Le Sénat prévoit de l’adopter cette semaine et de l’envoyer à M. Biden pour signature. Outre M. Zelensky, le président a appelé lundi Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, pour souligner « à quel point un soutien international soutenu est vital pour la lutte de l’Ukraine pour la liberté », selon un communiqué de la Maison Blanche.
L’esprit de célébration à la Maison Blanche, au Pentagone, au Département d’État et dans une grande partie du Congrès reflétait à quel point cela représentait un lourd travail pour le président et ses alliés. Alors que les conseillers de M. Biden ont longtemps été extrêmement convaincus qu’ils finiraient par obtenir l’argent nécessaire pour combattre la Russie, il y a eu de nombreux moments où il semblait que cela n’arriverait pas.
Le danger pour la crédibilité du président était considérable. M. Biden, qui, depuis l’invasion totale de la Russie en 2022, s’était engagé à rester aux côtés de l’Ukraine « aussi longtemps que nécessaire », avait commencé à modifier sa formulation pour promettre un soutien « aussi longtemps que possible ». Maintenant, il peut le faire encore un peu.
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